Никогда еще Тиль не отправлялся так далеко.

 

Море, безбрежное, огромное, непокорное, живое и необоримое, поблескивало в лучах утреннего солнца.

 

– Интересно, что же на том берегу? Суровая жаркая пустыня, песочные барханы, безумствующие бури? А, может, города с башнями до небес? Поднимаешься на вершину, и можно облака потрогать... главное, не смотреть вниз.

 

Тиль не знал, выдержит ли его отчаянное путешествие этот ненадеждый плот, который он собирал из всего, что нашлось на постепенно скудеющей к осени земле. Но его народ ушел за море, а он по глупости задержался в любимом лесу, опоздав к началу их дерзкого похода.

 

Старый дедушка Энти сидел тут же на берегу в надежде поймать себе что-то летающее на ужин:

 

– Эй, пацан, – просипел он, оглядывая ненадежную конструкцию, которую даже безумец не назвал бы плотом, – ты хочешь убиться? Серьезно? Поплывешь на этом?

 

– Дед, ты же не предлагаешь мне пуститься в путь по суше? – фыркнул Тиль, толкая плот на воду. Тот удержался, мерно покачиваясь на спокойной у берега воде. – Знаешь ведь, что это куда дольше. Вдруг, не дойду до зимы? Что тогда? А так – хоть какой-то шанс добраться к своим.

 

Если бы не эти проклятые жуки, не пришлось бы покидать дом, но... Но история не знает сослагательного наклонения.

 

– Ты береги себя, пацан, – пробормотал Энти. – Скучно будет без вас. Шустрые вы ребята, трудолюбивые. Точно надумал?

 

– Точно! – Тиль в последний раз глянул на родной лес, возвышающийся над водой зеленой стеной, и взобрался на плот. Хоть бы выдержал!

 

Нелепая конструкция выдержала, и, взявшись за импровизированное весло, Тиль оттолкнулся от пологого берега и помахал Энти:

 

– Бывай, старик! Не поминай лихом!

 

Море было спокойным, и в душе Тиля мелькнул лучик надежды: он еще найдет их всех. Сестер, братьев, свою королеву...

 

Старый паук, плетя паутину-мухоловку, глядел, как маленький муравьишка на тоненькой щепке греб через огромную разлившуюся после дождя лужу на ее противоположный берег – туда, куда вчера переправились его сородичи, покинув муравейник после атаки ламехузы.

 

– Удачи, пацан...

 

Запутавшаяся в паутине муха заставила Энти сбросить дремоту, и, позабыв о маленьком Тиле, крестовик принялся за обед. Сам-то он староват для путешествий.