Из витрины магазина на Надю смотрела кукла из детства. Рыжая красавица.

 

Это был последний подарок мамы на день рождения. Больше их не было — ни праздников, ни подарков. Мама… ушла. Лежала в постели тихая и бледная, и Надя думала, что мамочка просто устала. А через неделю осенний ветер уже голосил на кладбище. Кукла — всё, что осталось от мамы.

 

Скоро отец привёл в дом новую женщину и двух мальчишек. И они, «братья», казалось, стали ему ближе, чем родная дочь. Гараж, рыбалка. А Надя чувствовала себя брошенной. Может, так отец пытался забыться? Девочка плакала, и только рыжая кукла слушала ночами её тихие жалобы. Мачеха пыталась приветить сироту, но, наткнувшись на глухую защиту, остыла и занялась домом, угождая мужу. Обижать не обижала, просто не замечала. Разве что иногда завяжет бантик или сунет конфетку. А вот «братья» задевали Надю постоянно. Отец смеялся, говорил, чтобы не обращала внимания: это, мол, потому, что она ещё играет в куклы. Но иногда ночью он заходил в её комнатку и, уверенный, что дочка спит, гладил ласково по голове, шептал что-то. В эти минуты Надя была счастлива и крепче обнимала куклу.

 

После школы Надя устроилась в городе. Училась, потом работала. По её просьбе соседка убирала мамину могилку — на родственников надежды было мало. Время от времени звонила отцу. Он сетовал, что мачеха сильно сдала, а «братья» в село носа не кажут.

Полгода назад отца не стало. Узнав об этом, Надя поехала в село. Похороны, поминки. В доме мало что изменилось. Те же старенькие занавески, те же, ещё мамины, покрывала на кроватях. Не было лишь куклы: «братья» стащили её однажды, а куда дели — Бог их знает.

И вот сейчас в витрине она увидела почти такую же. Горькие воспоминания накрыли, как холодный ливень. А ведь сегодня полгода, как нет отца!

— Почему они все так со мною поступили? Или я с ним? Или это просто жизнь?

 

Разделив букет маминых любимых ромашек на два холмика, Надежда свернула на тропинку к дому. Замок. Похоже, в доме давно никто не живёт. Где же мачеха?

От соседки узнала, что сыновья свезли мать в дом престарелых.

Надо ехать.

 

Палата была душной. Или Наде не хватало воздуха?

У окна на узкой койке — маленькая бледная женщина.

Вздрогнула, услышав своё имя: — Я так устала здесь… Надя.

Когда-то, давным-давно, она тоже думала, что мама просто устала.

— А я за Вами. Поедем домой. Мама…

 

В первый же выходной Надя купила ту рыжеволосую куклу.

Для мамы.