— Будь старательной, — говорила мама.

— Будь внимательной и прилежной! Станешь скверно учиться — тебя заберут совы, — твердила она.

— Не ори во дворе, девочкам не пристало. Помни: совы не дремлют!

 

Снова неуд по поведению, и ты знаешь — всё закончится этой ночью. Бежишь из дома: там покой и уют расслабят, отберут бдительность. Твои одинокие шаги отдаются эхом, и кажется — звуки повсюду: вблизи, вдали, вокруг. Листья на кустах шевелит ветер, они шуршат — так мягкие крылья распахиваются для полёта.

 

Город сипло выдыхает смог. Фонари, натужно поскрипывая, разгоняют мрак вокруг себя и плодят косматые тени. Ты стараешься не глядеть вверх, где над мостовой постепенно раскручивается воронка из рыжих, крапчатых, серых перьев.

 

— По три пёрышка для тебя, совиная принцесса. Бери подарок. Ты будешь так хороша, прекраснее всех! Нет, не ошибка, мы за тобой. Разве не звал в предутренних снах чёрный бор? Или не тебе достался особый дар — видеть даже в кромешной тьме? Левша, нарушительница правил, дерзкая всезнайка — не смей отрекаться, похищенная из гнезда! Наша.

 

Вкрадчивые голоса окутывают, манят. Сбрасывая наваждение, озираешься.

 

Спит в облачной колыбели вымерзшая добела луна. Спят, не чуя путей беды, трамваи. Дом рано погасил сияние окон-глаз. Родители беспокойно мечутся в тяжёлой наведённой дрёме.

 

Последним усилием рвёшь с места. Вихрь из перьев кружит в проёме улицы точно над тобой, не отставая и не обгоняя. Несёшься стремглав, слыша в собственном топоте клацанье крепких клювов и острых когтей.

 

Слепящий росчерк молнии бьёт в асфальт возле ног, заставляя замереть. Волной накатывает спокойствие: помощи не будет, ты не своя теперь тут.

 

Фонари, чуть склонившись, жёлто смотрят и ждут, когда же блудная принцесса примет неизбежное наказание — или приз?