Валентина Александровича раздирали двоякие чувства. Двоякость выражалась в том, что, с одной стороны, сегодня сбылась его давнишняя мечта – он стал владельцем новенького, только сошедшего с волжского конвейера, автомобиля Жигули ВАЗ-2104. Четвёрка благородного, редкого, насыщенно-коричневого цвета. Шоколадка. Нет, настоящий мужчина на сладости не падок. Другие сравнения в голову пока не шли. Возможно из-за той самой двоякости, отвлекающей и мешающей наслаждаться приобретением полностью, целокупно. Но об этом чуть позже. Данная модель родилась на свет в начале года. Выше котировалась только «Волга», и то скорее по инерции, нежели в силу объективных характеристик. В молодой пустынно-морской город, по-комсомольски шустро отстроенный на западе Казахстана, прибыло только три автомобиля. Две машины отошли партии, а третья одному из самых главных людей в городе по части строительства, собственно Валентину Александровичу.

 

Со стороны другой… А её, в сущности, и не было. То есть была, но не явно, эфемерно. Вот это самое смутное, необъяснимое и терзало Валентина Александровича. Какие-то предчувствия сосали под ложечкой. То ли оттого, что ложечка была пуста, а уже очень даже хотелось перекусить, то ли вообще дело было не в ней, да и не в столовых приборах, как таковых. Иными словами – сосало и мучило.

 

*

 

Тофик Араратович Богдасаров, директор городского деревообрабатывающего комбината, выпятив беременный нервами и другими важностями живот, наблюдал за погрузкой фанерного листа в обшарпанное нутро РАФика. РАФик числился за комбинатом, но по сути был личным автотранспортом Тофика. Не удивительно, что местные рабочие часто путали две эти субстанции. Человеческую субстанцию называли Рафиком Араратовичем, а колёсную – соответственно ТОФиком, что, впрочем, Рафика, человека горячего, но незлобивого, более сосредоточенного на деле, чем на окружающей дело праздности, не смущало. И так-то времени на всё про всё отпущено с гулькин нос. Надо детей на ноги поставить, внуков поднять, правнукам задел оставить. А братья, сёстры? А большая армянская родня? Вай, слушай, Тофик, Рафик, какая разница-шмазница, да?!

 

Фанера предназначалась городу, но город большой и вечный, а Тофик человек маленький и преходящий. Тофик Араратович о городе думает неустанно, а тот о Тофике вскользь, бегло, а то и вовсе не думает. До Тофика ли… Посему фанера сегодня частично отправлялась на строительство дачи Тофиковой сестры Бурануш Араратовны.

 

– Вай, дорогой, а это что? – Тофик рукой и животом указывал грузчику на остававшийся не погруженным лист. Зачем один, слушай? Почему такой сирота?

– Дак не лезет он в ТОФик, Рафик Араратович, всё под завязку, сам смотри.

– Ты что, дорогой, совсем идиот-шмидиот? – золотой зуб Тофика буровил одновременно лучом гнева и эхолотом глазное дно грузчика Михалыча, – на крышу давай!

– Дак она без багажника.

– Ара, придумай что-нибудь, так привяжи!

 

*

 

Город, как уже было сказано, возлежал на песках, свесив бетонные ноги в виде двух длинных пирсов в морские воды. Поскольку естественные преграды, как таковые, отсутствовали полностью, в гости к городу на посиделки с незавидной регулярностью наведывался ветер. Если он приходил с моря, особенно летом, всем было благодатно. Что такое дождь, население знало. Но не всегда помнило. Морской ветер оживлял воспоминания, осыпая горожан редкими крупными, с хорошую жмень, солёными каплями. Это не было дождём в привычном понимании слова. Нет, просто ветер загребал с поверхности моря воду (сколько унесёт) и делился влагой с людьми, кошками и прочими собаками. Тем было хорошо. Несколько хуже чувствовали себя насекомые. Да… Но не будем о грустном.

 

В иной раз ветер приходил из пустыни, принося с собой совсем другую историю. Разведки не было. За ненадобностью. А чего там разведывать? Сначала появлялась пехота. Большая и малая. Большую составляли подпрыгивающие и перегоняющие друг друга шары перекати-поля. Малую – тоже шары – священный концентрат скарабеев, в миру жуков-навозников. Всё это воинство заходило в город первым. Следом налетали объединённые войска артиллерии, авиации, и химатаки. Огромные массы песка, различимые издалека серо-жёлтым маревом, несомые ветром, врывались в город и тут же принимались за излюбленную работу – сечь и конопатить. Если вас когда-то секли розгами или пороли ремнём, вы сможете представить, что такое налетающий с огромной скоростью, и хлещущий вас по лицу и прочим открытым частям тела, песок. Видимость падала до отметки ноль. Все естественные отверстия заполнялись песком. Можно было сколь угодно плотно сжимать рот. Бесполезно. Тотальное проникновение. Верблюды, во множестве пасшиеся как за, так и в черте города, не успевали отплёвываться, истощая запас слюны со скоростью ветра. Однако не сдавались и даже с неким подобием улыбки неустанно пополняли резервы. То ли из горбов, то ли... Впрочем, этот вопрос остаётся открытым, до конца не изученным…

 

*

 

В тот день ветер подул не с моря.

 

 

Валентин Александрович объезжал свою гнедую лошадку. Иногда останавливался специально, напитываясь восхищениями любопытствующих. Те, завидев доселе невиданное, подходили, цокали языками, выражали чувства и чувственно выражались, в полной мере удовлетворяя тщеславие наездника. Сценарий повторялся раз за разом. В разгар очередного дефиле, в какой-то момент все участники выставочного мероприятия разом повернулись в одном направлении. В город надвигалась песчаная буря. Город был готов. Город гостеприимно распахнул объятия. Буря заходила одновременно весело и тяжеловесно, легко и тягуче, с посвистом и завыванием. Опытные горожане-аборигены постарались скорее ретироваться. Молодёжь, командировочные и остальные неразумные дети приготовились к шоу…

 

Валентин Александрович, будучи адептом скорее разума, нежели безума, плотно закрыл все окна, завёл мотор и двинулся в сторону дома. Ехать было недолго, минут десять…

 

*

 

Тремя часами ранее малотоннажный автомобиль РАФ, двигавшийся по маршруту ДОК – Дачный Кооператив «Огни Мангышлака» в сопровождении водителя Ерболата Серикбаева и грузчика Михалыча, понёс утрату. Ерболат был потомком кочевых казахов. Все его предки числились лихими наездниками. Яблоко Ерболат от яблонь Амангельды, Тлеукабыла, Ордабая и прочих упало недалеко. Родословная Михалыча не столь очевидна. Да и характер его несколько смутен, загадочен. Известно лишь, что на работе тот не горел. Потому и фанера была закреплена на крыше автотранспортного средства не так, а сяк. На очередном повороте Ерболат заложил крутой вираж, от которого его степная душа весело подлетела к горлу и даже выше, привычно щекоча содержимое черепной коробки. Михалыч просто на миг приоткрыл соловый глаз. Фанерный лист легко и непринуждённо отделился от РАФика, подхваченный воздушными массами, чуть покружил над дорогой, представляя себя то ли ковром Хоттабыча, то ли душой саксаула и плавно опустился на обочину. Обочина приняла его по-матерински нежно и мягко.

 

*

 

Ветер не любил скуку. Ветер любил компанию. Ну не ходить же в гости в одиночку. За компанию он захватил всех, кто попался на пути. Фанера летела в город…

 

Когда Валентин Александрович вырулил на главную, самую широкую улицу, ветер его нагнал. Понедельник перевалил через экватор, но дальнейшие события выглядели не вполне буднично. Резкий порыв стихии снова подхватил с земли оказавшийся к тому времени в центре города лист фанеры и со снайперской точностью швырнул его прямиком в направлении двигавшегося навстречу жигулёнка. Всё произошло в доли секунды. Водитель, увидев летящее прямо в голову, автоматически втянул её в шею по самые уши, что и спасло ему жизнь. Лист прошил машину насквозь, преодолев последовательно лобовое и заднее стёкла, вылетел на оперативный простор и продолжил свой путь, далее оставшийся неизвестным, незапротоколированным. По пути фанера с профессионализмом парикмахера причесала тотально седеющую в тот момент голову Валентина Александровича, просвистев буквально в полумиллиметре от кожных покровов.

 

*

 

К вечеру всё стихло. Разгорячённая от переживаний Бурануш Араратовна вышла во двор своего дачного дома. Оценить обстановку и послушать дудук тишины. У калитки лежал недостающий лист фанеры.

 

– Неактуально, – подумала Бурануш, – надо заказывать новый шифер…