Мелькающие деревья за окном междугороднего Икаруса успокаивали – слегка, но хотя бы. Андрей из всех сил старался расслабиться и не вспоминать. Получалось плохо.

 

…Тем летним днем, пятнадцать лет назад, деревья проносились так же быстро, и солнце светило так же ярко. Тогда он, пятилетний Андрюшка, впервые в жизни отправился в поездку. Не один, конечно – с бабушкой – бабой Аней.

 

Все было ему в новинку: большие полосатые сиденья, которые легко откидывались, сеточка перед глазами, куда баба Аня положила пачку печенья. Но главное – запах… Особенный, слегка горьковатый. Так пахнут путешествия, – сразу понял Андрюшка.

 

Перед тем, как это произошло, Андрей попросил у бабушки попить. Баба Аня достала из большой сумки стеклянную банку с чаем, сняла крышку и поднесла к его губам. А дальше… громкий скрежет и крики. Образ, который засел в памяти – падающая банка и выливающийся из нее чай.

 

…Андрей прикрыл глаза. Впервые после той трагедии он ехал этим маршрутом. Надо поспать, – решил он, глубоко вздохнул и постепенно начал погружаться в дрему. Но уснуть не получилось – чьи-то маленькие ножки резво застучали по спинке его сиденья. Видно, мальчугану позади не сиделось на месте.

 

Сразу затем Андрей услышал смутно знакомый голос:

 

– Баба-а, дай чаю! Пожалуйста!

 

И ответ:

 

– Сейчас попьёшь, Андрюшка, только сумку вот достану.

 

Андрей замер. Этого не может быть, – пронеслось в голове. Он осторожно обернулся и заглянул в щель между спинками. Пацан. В голубой кепочке. И… бабушка. Баба Аня.

 

Время замедлилось. Или мозг заработал с бешеной скоростью? Андрей вдруг все понял. Вскочил с места и рванул в сторону водителя:

 

– Эй!!! Остановите автобус!!! Остановите авто...

 

Слова застыли в горле. Андрей смотрел в лобовое стекло и понимал, что мчащаяся на них огромная фура неизбежно врежется в Икарус.

 

Снова – скрежет. Гулкий удар. И темнота…

 

…Плач. Громкий, надрывный.

 

– Баба-а! Баба-а-а!..

 

«Не плачь, маленький», – первая мысль. И порыв утешить. Но все это только в голове. Андрей распахнул глаза, уже понимая, что плачет и кричит он сам. Гарь. Стоны. И замершая в неловкой позе бабушка, которая больше не ответит.

 

Андрей захлопнул рот. Медленно опустил голову – посмотрел на свои пальцы. Детские. Притронулся маленькими ладошками к лицу. Пощупал нос, щеки. Догадался. Но как это могло случиться? Не важно. Важно – для чего.

 

Чьи-то сильные руки, как и в прошлый раз, вынесли целого и невредимого Андрюшку из покореженного Икаруса. Посадили в черный легковой автомобиль. Сказали ждать. Андрей знал, что ждать придется пятнадцать лет. А когда время наступит, он успеет это сделать. Он остановит автобус.