- Пиво, холодненькое пиво!

- «Холодненькое» - за пазухой? – растерянно спросил мужской голос в ответ на несанкционированную рекламу.

– Специально подогреваю, чтобы Вы на Рождество не простудились! – заверила спекулянтка.

- Ааа! Сейчас транспортную милицию вызову! – заорала проводница, но поздно: мужики откупоривали бутылки.

– Билеты не нужны? – заглянула она купе. Лена и тетушка с ребенком мотнули головами, а мужчина потребовал билет – «Командировка!».

- Белье не сдали? Тогда никакого билета!

Мужчина скривился, уточнил, что именуется «бельем» - «черное, как Ваши накрашенные волосы, только мокрое», однако прибрал нижнюю полку, которую вчера отказался уступить.

Лена уставилась в окно. На подступах к родной Одессе замаячили плакаты: «Слава труду!» и «С новым 1995 годом!»

«Лучше бы поздравили с тем, что предыдущий год закончился!» - промелькнуло в голове. Она сидела без копейки, хотя подрабатывала в Киеве, как могла. Все съел… день рождения Тамилы! Под настойчивый грохот колес прокручивался в памяти тот злосчастный день, когда девчонки обсуждали подарок: «Корзина эксклюзивных конфет? Серьги? Сервиз?» Вердикт вынесла Татьяна:

- Набор постельного белья с ручной вышивкой!

Девушки смолкли – царский подарок по студенческим меркам!

- По сколько сбрасываемся?

- Ну, я еще латынь не сдала, придется бесценную книгу нашего завкафедры покупать, - прошептала Наташа.

- Я позже – мне в женскую консультацию! – заявила Катя.

- А у меня денег нет – мама вторую дачу строит! – Надя почти обиделась.

- Договорились: Лена за подарок заплатит, а мы ей деньги вернем, - приказала Татьяна…»

Шила в мешке не утаишь: одногруппникам известно, сколько заработала Лена, делая вместо них контрольные. О ее безработных родителях не знали: Лена боялась, что ее, круглую отличницу, выгонят – потомки депутатов мечтают поступить на «иняз»! Для освобождения мест «привилегированной касте» исключали таких, как Лена: не из многодетной семьи, не мать-одиночка, не инвалид… ВУЗам нужны не умные головы, а толстые кошельки, охотно раскрываемые родителями бездарей, создающими нимб образованности над модной прической отпрыска…

Лена достойно пережила последний семестр, ожидание затянулось до Рождества – никто денег не возвращал! Попробовала напомнить – девушки упрекали:

- Не понимаешь? Я серьезно больна! – вскрикнула Катя… Будто Лена заставляла ее искать приключения?! Татьяна скрылась с очередным парнем. Наташа купила целых 2 книги, а родители Нади дачу так и не достроили…

- Мамочка, пока там очередь в туалет, почитай книжечку! – голос девочки в купе вернул Лену к действительности.

– Ту, что вчера?

– Про Козетту!

Мама нашла нужную страницу:

– «Рождество 1823 года праздновали в Монфермейле по-особому. Зима стояла теплая…»

Виктор Гюго будто собственноручно иллюстрировал пейзаж за окном поезда! Лена с детства увлекалась его творчеством. Иногда жизнь казалась ей неподъемным ведром, но мечтать о помощи Жана Вальжана – верх наивности!

- «Дойдя до знакомого старого каштана, остановилась передохнуть в последний раз, а затем, собрав остаток сил, мужественно двинулась в путь. Бедная малютка не могла удержаться, чтобы не простонать в отчаянии: «Боже мой!» В это мгновение она почувствовала, что ведро стало легче.… Чья-то рука, показавшаяся ей огромной, схватила дужку ведра... »

- Мамочка, тот мужчина действительно шел рядом с Козеттой, или ей показалось? – поинтересовалась малышка.

- Этот человек на самом деле был – автор просто сменил имя! Его звали не Жан Вальжан, а Пьер Мирель. Добрые люди всегда найдутся, правда?

Ребенок поцеловал маму в щечку.

- Извините, нам вещи вытащить надо, - женщина указала на полку.

– Да, сейчас, – Лена поднялась, схватив на руки девочку.

- Как тебя зовут? – спросила малышка

– Лена. А тебя?

– Юля. Мне 4 года, скоро будет 5! – ребенок протянул крошечную ладошку, мастерски загибая пальчик. – А тебе?

- Девятнадцать – это как мои 10 пальчиков и твои 9!

– Сдаёте белье? – проводница протиснулась в купе. Мужчина встал настолько решительно, что чуть не сбил ее с ног:

- Ой, что у Вас под пиджаком так торчит, что аж колется?

В соседнем купе разразился мужской хохот.

– Это антенна сотового телефона! - обиделся гордый хозяин мобилки и вышел покурить.

Юлечка прыгнула к маме и что-то прошептала на ушко.

– Сама справишься?

– Да! – девочка, схватив мыло и полотенце, исчезла.

– Это моя внучка. Привыкла называть меня мамой, – вздохнула женщина, оказавшись с Леной наедине.

- А где… Юлечкина мама?

- Устраивает личную жизнь в Америке, там еще ребенка родила… Пишет, что у нее все замечательно – на день рождения Юлечке 5 долларов выслала, на них живем целую неделю, ведь у нас – свое хозяйство под Одессой… Хорошо, что у меня еще двое детей! Оксанка - хозяюшка, нас уже ждут ее пироги: с капустой, фасолью, маком, - женщина заметила, как Лена проглотила слюну, потому что не ела со вчерашнего утра. – Могу и Вам предложить пирожок?

Достав душистый сверток, женщина продолжала:

- А Тонечка уже подрабатывает – плетет на заказ снежное ожерелье…

– Какое?! – переспросила огорошенная Лена, едва проглотив ароматный кусочек пирожка.

- Снежное – так Юлечка назвала.

Женщина достала из чемодана бусы… кажется, из подкрашенного серебрянкой пенопласта?

- Мама, подари Лене волшебное ожерелье! – Юлечка впорхнула, стряхивая ручонки.

– Разве я – маленькая? – покачала головой Лена.

– Не только Юлечка верит, что ожерелье – волшебное, – продолжала женщина. – Юлечка ведь с полиомиелитом родилась…

Потрясенная Лена недоверчиво посмотрела на бойкую девочку.

– Полтора года моя дочь скрывала диагноз, чтобы муж не кинул. Но все равно узнал – пятками засверкал! Дочь не тосковала, объявление подала в брачное агентство – и полетела в Америку. Моей младшей Тоне 8 лет было, Оксанке – 12! Теперь на дочерей хозяйство смело оставляю – всегда справлялись, пока с Юлечкой на осмотры ездила. В прошлом году Тоня первое ожерелье сплела и Юлечке на Рождество подарила, загадав одно желание – исцеление! Как-то летом едем в Киев (новый медцентр тогда открыли), на вокзале в Одессе тетушка говорит: «Поезд опаздывает – зайдите в храм неподалеку, там открыли чудотворные мощи Гаврила Афонского!» Я, конечно, пошла, Юлечку к мощам поднесла, потом усадила в инвалидную коляску - и на вокзал! А в киевской больнице Юлечка поднялась и побежала навстречу медкомиссии с криком: «Я уже здорова!»

Женщина смахнула слезу:

- Итак, какое ожерелье выберете?

Лена засмущалась. Ей нечем отблагодарить отзывчивую женщину, воспитавшую двух трудолюбивых дочерей и … третью маленькую доченьку!

– Вот это, – Юлечка не растерялась, - Оно исполнит все желания! – пока Лена подбирала кудри, Юлечка застегнула ей ожерелье.

- Как красиво смотрится! – проводница неожиданно замерла в дверях купе, забыв о билетах. – Не продадите и мне? –она протянула разноцветную, как радуга, пачку купонокарбованцев. – Прибыли в город-герой Одессу! С Рождеством!

- Помочь с вещами? – спросила Лена у бабушки.

– Нет, сумка не тяжелая – на утренник ездили!

- Но больше спектакля мне понравился рынок игрушек в Пятихатках!– воскликнула Юлечка. – Мама, когда та тетка из Америки еще денег пришлет, купишь мне розового слоненка?

Лена обняла девочку, поблагодарила за подарок, накинула курточку и… на выход в зимнюю изморось! В ушах звенела легенда о снежном ожерелье. Неужели стоит только зайти в храм - и в кармане появятся деньги, оттяпанные одногруппницами?

Ой, надо родителям позвонить – телефонные автоматы на вокзале бесплатные!

- Мамочка, все экзамены - на отлично! Через несколько часов буду… - вздохнула Лена, не зная, как сообщить об отсутствии денег, на которые рассчитывает семья.

- Какой Тарас позвонил? Снова не сдал контрольную? Не шути – на вечеринку приглашает? Зачем ему переводчик на Рождество – Санта Клаус приехал вместо Деда Мороза? Целая команда Санта Клаусов из Америки? На презентацию? Аванс заплатят? Штатная переводчица заболела… Действительно, у нас - не Калифорния…

Лена выглянула из телефонной будки, подставив лицо робким снежинкам. Над городом возвышались огромные купола. Даже не успела подойти к храму – а Всевышний услышал голос ее сердца!

Лена расстегнула курточку и заметила, как слезы покрывают «снежное ожерелье», которое совсем не тает … действительно волшебное!