Алексей подошёл к окну и даже зажмурился в предвкушении, словно кот перед миской со сметаной. Зарождалось трепетное утро скоротечного и оттого ещё более желанного бабьего лета, когда «солнце на синем, радость на золотом». Да и день обещал быть на редкость примечательным. Дети уехали на несколько дней к бабушке, оставив его с женой вдвоём. Светлана грозила романтическим ужином и попросила не задерживаться. Но Алексей и не собирался. Только утром съездит на важную встречу в одну серьезную организацию. В успехе переговоров почти не сомневался, одобрение нового проекта несомненно придаст дополнительный импульс его научным исследованиям – а это и новые зарубежные поездки, и солидный финансовый бонус. А что? Неплохой будет вклад в сегодняшнее торжество!

 

Он старался не шуметь, чтобы не разбудить жену. Светлана преподавала в вузе, и сегодня ей надо было идти лишь ко второй паре. Пусть поспит, утренний сон самый сладкий. Приготовил незатейливый завтрак – яичницу, и только собрался приступить к трапезе, как услышал из спальни:

- Лёша, подойди, пожалуйста…

Он чертыхнулся, всё-таки разбудил, сейчас она будет читать нотации или ещё чего придумает. Нехотя зашёл в комнату.

- Ну? Что случилось? Извини, что разбудил…

- Я сама проснулась. Что-то ухо страшно разболелось…

- Дать болеутоляющее?

- Боюсь, не поможет, как бы хуже не стало…

- И что я могу сделать? Прости, опаздываю, очень важная встреча…

Света обиженно вздохнула и отвернулась к стенке.

- Не сердись, может всё-таки парацетамол?

- Да не нужен мне твой парацетамол! В клинику надо ехать!

- Ничего себе, вчера было всё нормально, а сегодня – сразу в клинику? А домашними средствами не обойдёмся, спиртовой компресс или капли закапать?

- Какой ты равнодушный! Говорю же: болит невыносимо! А вдруг абсцесс?

- Ага, абсцесс… скорее всего банальный отит…

- Ну и что теперь? Сидеть и ждать, когда абсцесс образуется?

 

Алексей понял, что встреча медленно и неотвратимо накрывается медным тазом, но ещё можно постараться как-то успокоить жену.

- Хорошо, и что ты предлагаешь?

- Немедленно ехать в лор-клинику!

- В клинику, так в клинику… Я сейчас позвоню знакомому доктору, и тебя там встретят как родную. Собирайся, посажу в такси…

- Нет, ты определённо ничего не понимаешь! Заработался вконец! С женой неизвестно что происходит, может, я помру в такси… Тебе всё равно?

- Света, побойся бога, всё организую в лучшем виде. Пойми, я не могу отменить встречу, на кону важный проект и серьёзные деньги…

- Деньги, деньги, тебя ещё кроме денег что-нибудь интересует? Проваливай на свою встречу, а я останусь здесь помирать…

Алексею стало ясно: выхода нет, чёрт со встречей, может, потом ещё успеет…

- Зачем же так, я не отказываюсь, раз надо – едем!

 

В лор-клинике, к счастью, знакомая Алексея оказалась на месте. Она незамедлительно осмотрела пациентку и поспешила успокоить:

- Небольшое покраснение, вероятно катаральное воспаление, но ничего страшного, капельки покапаете, и всё будет в порядке.

- Доктор, что и госпитализация не нужна?

- Да о чём вы говорите? Вот рецепт, здесь всё указано… Выздоравливайте!

 

Уже через час они были дома. Настроение Светланы заметно улучшилось. От злости и обиды ничего не осталось. Он робко спросил:

- Как ты?

- Боюсь сказать, но уже почти не болит…

- Ну славу богу! Отдыхай, а я сейчас заварю свежий чай с кардамоном и приготовлю тебе что-нибудь перекусить…

Света виновато погладила руку Алексея:

- Извини, нарушила твои планы, спасибо, что поехал со мной… А знаешь, мне гораздо лучше, так что можешь спокойно идти по своим делам, вдруг ещё успеешь…

Он подозрительно посмотрел на жену, нет ли подвоха, потом приобнял и поцеловал в щеку.

- Ты уверена? Если настаиваешь… Я быстро, одна нога здесь, другая там, может, действительно успею… А на обратном пути куплю чего-нибудь вкусненького… Ну, я пошёл?

- Да иди уже! Удачи!

Алексей ласково обнял жену:

- Поправляйся, если что, звони… Я скоро!

 

У проходной департамента науки было непривычно пустынно. Под ногами противно скрипели осколки стекла. Прямо перед входом взгляд уперся в большое багровое пятно на асфальте. Странно всё это. Алексей прошёл в узенький дворик перед главным входом. Всё плиточное покрытие было усыпано битым стеклом. Взглянул вверх. Окна всех трёх этажей были распахнуты, в рамах под полуденным солнцем блестели оставшиеся осколки стекла. Бирюзовые шторы вылезли наружу и тревожно трепыхались на сквозняке… И ни одного человека! В здании на ресепшене сидела миловидная девушка и громко, взволнованно с кем-то разговаривала по телефону. Устав ждать окончания разговора, Алексей решил напомнить о себе:

- Добрый день! А что случилось?

Девушка с трудом оторвалась от трубки и непонимающе посмотрела на Алексея.

- Что вы сказали?

- Я спросил: что случилось, везде обломки стекла и никого нет… У меня здесь должна была встреча состояться…

 

Алексею показалось, что внезапный испуг промелькнул в глазах девушки, и она даже будто отшатнулась от него.

- Разве не знаете?.. Автомобиль взорвался ровно в девять… То ли теракт, то ли покушение. Одного посетителя у проходной насмерть разорвало. Ужас просто! Столько было полиции! Всех сотрудников отпустили домой, так что никого нет…

Он направился к выходу, но у дверей оглянулся. Девушка продолжала стоять как вкопанная, с круглыми от страха глазами, прикрыв рот ладонью, словно сдерживая крик…

 

Алексей шёл к метро и переваривал случившееся. Он ведь тоже планировал подойти к девяти… А может это для него предназначался взрыв? Чушь, кому он нужен… Но тогда вдвойне обидно пострадать ни за что, как тот бедолага, если, конечно, не он «получатель». А любопытно было бы на него взглянуть. А вдруг он это я и есть? Нет-нет, это уже за гранью, мистика какая-то. А с чего тогда девушка так всполошилась? Как бы там ни было, Алексею по-крупному повезло, можно сказать, повторно родился. Тут он вспомнил о жене. Вот кто его настоящий Ангел-хранитель! А он, дурак такой, ещё ругался на неё…

 

Светлана открыла дверь и с опаской посмотрела на мужа. В каком он настроении? И тут же успокоилась. Алексей ласково улыбнулся и сразу поцеловал в губы. Обнять не мог, так как руки были заняты объёмистым пакетом и роскошным букетом бордовых её любимых роз. Она широко открыла глаза:

- Что случилось?! Ты выиграл грант?

- Бери круче! Я выиграл жизнь и всё благодаря тебе!

А у жены на следующий день от отита не осталось и следа…