Маша никак не могла собрать своих домочадцев в одну кучу, вернее в мини автобус, припаркованный прямо перед входной дверью.

Две резиновые лодки, уже заранее надутые, были закреплены на крыше автомобиля. Семья большая: Двое взрослых и пятеро детей. Четверо своих и племянница, приехавшая погостить на летние каникулы. В одну лодку они явно не поместятся, поэтому приготовили две, с расчётом, что привяжут одну за другую.

 

К этому заплыву не готовились заранее. Река за углом, всё организовано. Оставляешь машину на специальной стоянке, спускаешь лодку на воду и медленно плывешь, наслаждаясь береговой природой. Горная река не очень широкая и не очень быстрая, но извилистая, поэтому сплав может занять часа четыре, а то и шесть, в зависимости от длины выбранного маршрута. Внизу, по течению реки ты причаливаешь к местам обозначенным на карте, где тебя подбирает автобус и везёт с лодкой обратно к твоей машине.

 

Вчера за ужином решили сплавляться, надули лодки, а сегодня проспали.

 

— Не забудьте взять воду, — на бегу крикнула Маша детям.

— Давайте быстрее! Должны были утром выехать, а сейчас уже три часа дня. Если не поторопитесь, то и на последний заплыв опоздаем. Кто нас тогда к машине подвезёт? — ворчал Игорь.

 

Слова оказались пророческими. Когда они подъехали к стоянке, им объяснили, что люди, которые подбирают внизу по реке, заканчивают работать в шесть часов вечера. И если они хотят сплавляться сейчас, то они должны будут сами добираться до своей машины.

 

Погода была великолепная, а настроение отличное. Отменять заплыв не стали, тем более, что прогноз погоды на следующие дни не радовал и обещал сплошные дожди.

Отец семейства предложил отличный план: Все плывут вместе, а где-нибудь, недалеко от конечной точки он сойдёт на берег, поднимется к дороге, поймает попутку, вернётся на стоянку, сядет в свою машину и их подберёт.

 

Вся команда надела спасательные жилеты, распределилась по двум лодкам и река потянула их своим ленивым течением.

 

Через пару часов высадили Игоря с Денисом на берег и продолжили сплав. Ещё через час, Маша, перелезая из одной лодки в другую упала в воду вместе с зажатым в руке мобильным телефоном. Связь с миром, которая и так держалась на волоске, из-за плохого сигнала, внезапно оборвалась насовсем.

 

Вечерело, где-то на горизонте догорали остатки заката. Все перебрались в одну лодку и стали жадно всматриваться в темнеющий берег реки, где их должны были встречать.

В какой-то момент оглушительная тишина навалилась на всех своей невыносимой тяжестью. Маленькие дети прижались к матери и заныли. От реки потянуло холодным, сырым сквозняком.

Маша почувствовала, что внутри нарастает тревога. Никого вокруг нет. Она на реке с детьми совершенно одна. Телефон не работает, сколько времени они уже плывут — неизвестно.

Решение пришло мгновенно. Нужно как можно быстрее прибиться к берегу и выйти на дорогу, пока совсем не стемнело.

 

В горах темнеет резко. Не успеешь оглянуться, как тьма опуститься на всё, чего сможет коснуться и тогда, хоть “глаза коли” ничегошеньки не будет видно. Река, лес и горы сольются в одно чёрное пятно.

 

Они подплыли к берегу, вытащили резиновые лодки на сушу и потащили их вверх по крутому склону к просёлочной дороге, которая находилась между рекой и лесом.

Пока поднимались к дороге, темень опустилась на землю полноправной хозяйкой.

 

Бросив лодки на обочине, выстроившись в цепочку в целях безопасности, путешественники пошли по обочине неосвещённой, узкой дороги, которая, как им казалось, должна была привести к тому месту, где ждали Игорь с Денисом. Крики неизвестной птицы тревожили зловещую тишину, нагоняя тошнотворный страх.

 

В этих местах медведи крайне редко нападают на человека, но Маша строго приказала всем разговаривать, как можно громче.

Вот так за разговорами они не заметили, как дорога, которая сначала шла параллельно реке, теперь оказалась зажата между лесом и горой.

 

Неожиданно для всех Никита вскрикнул: “Оставайтесь здесь, я пройду через лес, будет короче!”

И не успела Маша опомниться, как он скрылся в темноте зловещего леса.

— Никита, сынок, вернись, куда ты? Никита! — Маша кричала изо всех сил.

— Никита, Никитаaaa! — орали маленькие дети.

 

Маша присела на небольшой камень. Совсем рядом сверкнула молния и чёрное небо на секунду озарилось полоской, разрезавшей черноту.

 

* ИГОРЬ

 

Игорь с Денисом поднялись к дороге и пошли по направлению стоянки, а минут через сорок их подобрала машина и подвезла к их мини автобусу. Много раз Игорь пробовал дозвониться до жены, но все было тщетно.

Сигнал ловил на одно деление и то неустойчиво. В душу стала закрадываться смутная тревога.

 

Когда они подъехали к реке, солнце уже клонилось к закату. Маши с ребятнёй не было и они стали ждать. Ожидание превратилось в муку, когда всё погрузилось в непроглядную темень.

Игорь нервно постукивал пальцами по рулю и бубнил себе под нос: Нужно что-то делать, нужно что-то делать.

 

Его взгляд упал на ряд лодок, прикованных к громадной цепи разнообразными замками.

Он вышел из машины, повозился с замком одной из лодок и тот легко открылся.

 

Игорь заглянул в машину, сказал Денису, что поплывёт навстречу маме и попросил его закрыться. Прыгнул в чужую лодку и гребя изо вех сил вёслами, поплыл против течения, не переставая разрывать тишину громкими криками: Маша! Машааа! Где вы? Машааа!

 

Он сражался с течением до тех пор, пока руки не перестали чувствовать вёсел.

Чёрную пропасть пробили разряды молний. Невидимое течение стало сносить лодку вниз по реке.

 

* ДЕНИС

 

Ночь — это что-то загадочное и таинственное. Природа живёт по другому в эту пору суток. В сумерках ночи может произойти всё что угодно!

 

Денис закрыл все двери в машине, как приказал отец. Он слышал его истошные крики, которые в какой-то момент резко оборвались, и страх холодными щупальцами схватил его маленькое сердце. Денис всматривался в жуткую черноту реки и шептал: Папочка, папочка! Пожалуйста, папочка, вернись!

 

До него только дошло, что он остался один в этой непроглядной темноте.

Впереди чёрная река, вокруг лес и больше никого. Машина сейчас была его единственным убежищем. Он свернулся калачиком, накрыл голову полотенцем, и дрожа от страха попытался уснуть.

 

Вдруг кто-то громко и настойчиво постучал в окно машины. От неожиданности Денис резко повернул голову в ту сторону, откуда исходил стук и тут же в ужасе вдавил своё тело в кресло.

Снаружи, к стеклу водительской двери прилипло страшное, расплющенное лицо с выпученными глаза.

 

* МАША

 

Маша сидела на камне, а маленькие дети и племянница устроились рядом на обочине дороги. Они сидели в кромешной темноте и ждали. Маша сказала, что они должны оставаться здесь и ждать Никиту.

За всё время, как они оказались на этой дороге, ни одной машины не проехало мимо.

 

В какой-то момент Маше показалось, что её кто-то зовёт из чёрного леса. Она вскочила с камня и начала опять кричать: Никита! Никита! Мы здесь!

В ответ раздался оглушающий гром, как внезапный выстрел.

 

* ДЕНИС

 

Денис зажмурил глаза. Страх сковал худенькое тело.

— Денис, Денис это я — Никита! Открой дверь!

Денис открыл глаза и ещё раз взглянул на расплющенное лицо.

— Денис открывай! Ты что, уснул? Где отец?

Денис открыл дверь и Никита залезая на водительское сиденье опять спросил: Где отец?

 

Денис рассказал про лодку и, что отец, вот уже два часа, как уплыл спасать семью.

Никита завёл двигатель машины и приказал: Оставайся здесь и жди отца. Я заберу маму с ребятами и вернусь.

На глазах у Дениса выступили слёзы. Он понимал, что должен остаться и ждать отца, но сквозь слёзы прохрипел: Пожалуйста, возьми меня с собой, я боюсь.

Никита увидел в глазах Дениса такое жуткое отчаяние, что не смог его оставить. Он нажал на газ и машина виляя из стороны в сторону скрылась в темноте.

 

* ИГОРЬ

 

Игорь уже не боролся с течением, силы оставили его. Он схватился за вёсла только в тот момент, когда нужно было причалить к месту, где оставил машину с Денисом.

 

Ни машины, ни Дениса не было.

 

Сначала он подумал, что причалил не к тому месту, но увидел прикованные рядами лодки и сломанный замок. Сомнения сразу развеялись. В голове пронеслись страшные мысли.

Раздался гулкий и раскатистый шум грома. Игорь в отчаянии рухнул на колени и стал громко, протяжно рыдать. Он протягивал руки к чёрному небу и кричал, просил, умолял. Потом затих, и обессиленный упал на землю, распластав руки.

 

* НИКИТА

 

Никита пробовал водить машину всего один раз в жизни и то, когда отец сидел рядом на пассажирском сиденье.

Он вцепился в руль так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. От него сейчас зависела жизнь всей семьи. Денис выглядел мрачным и напряжённым. Подъехав к развилке дорог, Никита на пару секунд замешкался, но потом решил всё-таки повернуть направо.

 

Когда Маша услышала звук двигателя и из-за горы появились две жёлтые фары, она попросила детей спрятаться за деревьями, а сама вышла на дорогу. Заметив её, автомобиль остановился и из него выскочили сыновья.

 

— Что с отцом? — настороженно поинтересовалась Маша.

— Быстрее садитесь в машину! Мам, садись за руль! Мы едем за папой, — по-взрослому скомандовал Никита.

Яркая вспышка молнии осветила ночное небо.

 

* ЭПИЛОГ

 

Игорь лежал на земле с закрытыми глазами, изнывая от боли и усталости. Но ещё тяжелее была его душевная мука. Он периодически встряхивал головой, как будто хотел вытряхнуть из неё пугающие мысли.

 

Вдруг он открыл глаза и увидел, как две маленькие светящиеся точки разбухают в зияющей черноте леса. Лучик надежды затеплился в его сердце.

 

Как только Игоря посадили в машину, гром грохнул так, будто небо затрещало и раскололось. Потом на пару секунд наступил мёртвый штиль и на землю хлынул оглушительный ливень.

— Вот хорошо, успели до дождя, — прошептал Лука и тут же крепко уснул.