Ночь липла к стёклам, как надоевший, ливший вторые сутки, дождь.

Дорога вместе с её поворотами, зигзагами, ухабами казалась монстром, огромной змеёй, которая заманивала к себе в бездонную пасть, в гнездо, чтобы скормить их своим маленьким уродцам.

 

Бензин заканчивался, даже тот, который был припасен «на всякий пожарный» в красных пластиковых канистрах. Они ехали молча уже несколько часов, боясь, что нечаянно оброненный звук будет последней каплей и их напряжение выльется наружу в обоюдоострых ругательствах, криках и ненависти друг к другу.

 

– Смотри! Там что-то промелькнуло! – решилась нарушить обет молчания Рэйчел.

– Куда?! – гневно выкрикнул её муж. Разве можно здесь что-нибудь разглядеть?

– Не ори! Вон там, за поворотом скрылась какая-то надпись, вывеска. Может, мотель?

 

Брэд и сам потом увидел мигающий неон – он то появлялся, то скрывался за бесконечными поворотами и подъёмами.

 

Они опять замолчали и как зачарованные смотрели на розово-голубое чудо посреди мрака, боясь моргнуть, упустить этот мираж, выплывший вдруг посреди чёрной пустыни.

 

Вскоре стали различимы буквы, и наконец они прочли надпись, которая гласила: «Информация», а ниже: «Добро пожаловать на ранчо “Хелло, Брайан!”»

 

Каждый подумал про себя, что потихоньку уже сходит с ума. Увидеть такое посреди непонятно чего, да ещё и ночью!

 

Они подъехали к небольшому зданию с этой необъяснимой в таком месте надписью.

Парковка блестела свежевыкрашенными разделительными жёлтыми полосами.

 

Припарковавшись у самой входной двери, супруги вышли из машины. Произошло необъяснимое – дождь моментально прекратился, и тотчас послышались звуки лёгкого джаза.

Чтобы попасть внутрь, им нужно было пройти через вертящуюся дверь, какие устанавливают в огромных зданиях.

 

Тут же за стойкой появился клерк: отутюженный костюм, галстук, безукоризненно выбритая физиономия с широкой белозубой улыбкой.

 

– Добрый день! Мы рады приветствовать вас на ранчо «Хелло, Брайан!»

Брэд глянул на часы, было без четверти два ночи.

 

– Позвольте для начала воспользоваться вашим туалетом.

– Конечно, конечно! – воскликнул клерк. – А пока я вам приготовлю кофе!

 

И та же обезоруживающая улыбка.

 

Туалеты поразили Брэда – своей чистотой, безукоризненно работающей сантехникой и... своими размерами. Было удивительно видеть такие размеры в таком небольшом здании. Это было похоже на оптический обман.

 

Выйдя оттуда, он увидел свою жену, о чём-то бойко болтающую с клерком, в руках у неё дымилась огромная чашка кофе. Кофе был предложен и Брэду

 

– Брэд! – весело позвала она. Брайан говорит, что у них на ранчо великолепные аттракционы!

– Аттракционов нам только не хватало.

 

Брайан, очевидно так звали клерка, немедленно уверил его, что у них великолепная гостиница на сто номеров, ресторан с отличной кухней, который работает круглосуточно.

 

– Да, я уже заметил, что у вас тут всё великолепно и круглосуточно, – устало сказал Брэд. – Кому это всё принадлежит? И насколько рентабелен этот бизнес?

– О, не беспокойнесь, мистер Брэд! У нас все поддерживается на высоком уровне, невзирая на сезон и количество отдыхающих. Вот брошюрка.

 

Брэд только пригубил свой кофе, у него были проблемы с сердцем и давлением. Рэйчел, знавшая об этом, спокойно допила свой и потом привычным движением, ловко сделала рокировку чашками. Она как раз обладала отменным здоровьем.

 

Брэд немного помедлил:

– Видите ли, уважаемый, у нас допотопный GPS с очень старыми картами, давно его не обновляли, по нашей глупости. Может, мы бы и не попали в такую дурацкую историю...

– О, наоборот – вам очень сильно повезло! Нашим клиентам мы даём наши фирменные навигаторы.

 

Тут же откуда ни возьмись появился смартфон.

 

– Он вам поможет не только добраться до места, но и выбрать и заказать комнату, столик в ресторане, а также зарезервировать билеты наши незабываемые аттракционы!

– А сколько он стоит? – поинтересовался Брэд.

– О, не беспокойтесь, рента этого устройства – «за счёт заведения»! А всё остальное можно оплатить после выписки из гостиницы.

– А если мы сбежим с вашим милым навигатором и не заплатим?

– О, об этом не беспокойтесь мистер Брэд, – ещё шире улыбнулся Брайан.

 

Брэд ждал продолжения, но его не последовало.

 

– Есть ещё одна загвоздка, – выдавил из себя Брэд. Боюсь, у нас не хватит бензина, чтобы доехать до ваших великолепных аттракционов.

– О, не беспокойтесь... – И Брайан выставил прямо на сверкающий прилавок такую же красную канистру, какая имелась у Брэда в машине, но эта была полной. – На ранчо есть великолепная заправочная станция!

– Огромное спасибо! – Брэд полез за кошельком.

– О, не беспокойтесь! Плата будет включена при выписке из гостиницы.

– Благодарю вас, Мистер «Не Беспокойтесь», – улыбнулся Брэд. – Я надеюсь, у меня будут силы доползти сначала до вашего Великолепного Ранчо, а потом и до своей постели.

– О, постели на ранчо...

– Великолепны! – закончил за клерка Брэд.

 

Он залил бак, приладил арендованный смартфон, и они тронулись в путь. Навигатор бодрым голосом Брайана указывал им путь.

 

Когда они выехали на старую дорогу, «ожил» и старый их GPS, тут же указав, как им проехать до городка, куда они поначалу направлялись.

Самым странным было то, что «Мистер Не Беспокойтесь» – так теперь Брэд звал и арендованный смартфон – в упор не видел старую дорогу. Казалось, он был настроен исключительно на маршрут «Ранчо».

 

– Странно! Ты видела, дорогая?

– Милый, как я рада, что ты успокоился! Что же тут странного?

– Не нравится мне всё это, – возразил ей муж. – Чересчур уж все хорошо и... «Великолепно!». Не верю я в чудеса. Нужно бежать отсюда куда глаза глядят!

– А как же плата за арендованный GPS? Да и за бензин мы не заплатили!

– Ну, одну канистру нам бог простит, а вот эту штуковину я предлагаю выбросить в пропасть и забыть всех этих мистеров Великолепных.

– Котик, но я так устала. И потом, там будет хороший ресторан, а завтра мы можем осмотреть окрестности. Я уверена, здесь все должно быть очень красиво... Смотри, смотри! Это же настоящий замок!..

 

Рэйчел показывала на огромный полуразвалившийся дом в горах. Взгляд у неё был каким-то помутневшим

 

– Хорош замок! Это и есть их хвалёное ранчо? Ранчо в горах – как вам нравится? Как бы твой замок не рухнул нам на головы от моего храпа.

– Хм... Тебе не нравится? Милый, ты очень устал, давай переночуем здесь. Завтра нас ждёт незабываемое приключение.

– Мы уже давно влипли в «приключения»! Нет, давай последуем совету нашего старого, но надёжного друга – навигатора, который указывал нам дорогу столько лет и ни разу не подкачал.

– Твой друг уже настолько стар, что стал страдать склерозом.

 

Брэд решительно нажал на газ и промчался мимо гнусного мотеля.

Но впереди их ждало препятствие: довольно широкая река с разрушившимся мостом. Временный паром начинал работать только с утра. Чертыхнувшись, Брэд развернулся и подъехал к ненавистному мотелю.

 

– Дорогой, я тебя люблю! – выдохнула Рэйчел и чмокнула его в давно не бритую щеку.

 

Клерк был точной копией мистера Великолепного. Его не смущали ни мухи, вившиеся вокруг его белозубой улыбки, ни полный упадок и беспорядок, царствующий в доме. У него по-прежнему было всё великолепно.

 

– Уважаемый мистер Брэд! Очевидно, вам не понравился наш фирменный кофе, или вы не рискуете пить кофе на ночь?

 

Брэд уставился на клерка:

– Брайан? Я прав? И откуда вы знаете моё имя?!

– Ха-ха! Я мог бы задать вам тот же вопрос! Меня действительно зовут Брайан! А вся информация о вас занесена в компьютер. Мы даже проследили вашу попытку не посетить наше великолепное ранчо. Если вы предпочитаете чай – я приготовил вам великолепный «Earl Grey»!

На прилавке очутилась точно такая же огромная дымящаяся чашка, какую Брэд уже видел сегодня ночью.

 

Брэд на всякий случай взял чай, но он знал, что выльет его в унитаз. Рэйчел стала очень странно себя вести именно после их ‘великолепного’ кофе.

 

Номер был под стать мотелю: блёклые цвета занавесей и постели, разводы на видавших виды обоях и такие же на потолке.

 

– Ах, какая прелесть! – Рэйчел с размаху плюхнулась на постель и тут же впала в забытье.

 

Брэд принял чуть тёплый душ, лёг не раздеваясь и уснул беспокойным сном.

 

Утром, как можно быстрее расплатившись «Визой», Брэд с женой загрузился в машину и рванул к парому. На его удивление, они без приключений добрались до городка. Но планы их разрушились, и им пришлось вернуться домой. Дело в том, что после ночёвки в том ужасном мотеле у Рэйчел не закрывался рот, она с увлечением делилась впечатлениями о Великолепном Ранчо!

Она продолжала жить в своём выдуманном мире и каждое утро вставала счастливой. Брэд просил рассказать, как прошёл её день. Она очень удивлялась – ведь они всё время были вместе! Но она не могла отказать мужу и с увлечением говорила об их приключениях.

 

Брэд показывал её психиатрам, те выписывали ей дорогущие лекарства. Но самым неприятным было то, что ранчо «Хелло, Брайан» продолжало снимать плату с их счёта. В приходивших инвойсах Брэд с удивлением находил список аттракционов и товаров, о которых так подробно рассказывала Рэйчел.

 

Самым невыносимым для Брэда было то, что каждое утро она теперь встречала его восклицанием:

 

– Хелло, Брайан!