***

Гости из параллельной вселенной исчезли в свете транспортера, и на платформе материализовались офицеры Терранской Империи.

 

Первым, кого увидел Джим, оказавшись на своем корабле, был Спок, и это заставило капитана облегченно выдохнуть. Хотя бы не расстреляют до того, как он успеет выхватить оружие.

 

– Офицеры, займите свои посты! – отдал он приказ прибывшим с ним Ухуре, Боунзу и Скотти. Те поспешили покинуть траспортерную, Марлен и Спок остались. Старпом направил на капитана фазер в боевом режиме.

 

– Мистер Спок, к счастью, с бородой и агонизатором! – начал Кирк, искусственно улыбнувшись. – Если вы здесь, полагаю, вы в курсе произошедшего инцидента? Доложите, что успел натворить двойник в мое отсутствие, учитывая ваш «теплый» прием?

 

– Проигнорировал приказ об уничтожении планеты халканцев, сэр, – отрапортовал вулканец. – Нарушил Главную Директиву терранского Флота.

 

– И?

 

– И, боюсь, я вынужден выполнить приказ вышестоящего командования, который незамедлительно поступил. Вам известен протокол.

 

– Лейтенант Моро, – Джим строго взглянул на свою женщину, которая, кажется, тоже ничему не была удивлена, – отправляйтесь в лаборатории. Это приказ! Живо!

 

Девушка вылетела из помещения, с горечью понимая, что теперь ее судьба незавидна. Спок убьет Джима, займет его место. Возможно ли, что вулканцу удастся сделать то, о чем твердил второй Кирк – изменить их мир, прекратить тиранию Империи? Тогда в прошлое канут агонизаторы и пыточные кабины, а женщины вновь обретут права: больше не придется охмурять офицеров, чтобы выжить и быть защищенной от животных вроде главы их Службы Безопасности – мистера Сулу. Но доживет ли она до этих светлых времен? Ведь если капитан и вулканец договорятся...

 

Пока Марлен, прокручивая все это в голове, убегала подальше от транспортерной, Спок продолжал держать Кирка «на мушке», но капитан будто не обращал на это внимания:

 

– Что ж, коммандер, смотрю, все вышло из-под контроля? Нужно исправить ситуацию, – Кирк без страха спустился с платформы, убедившись, что Марлен ушла, и тоже направился к выходу.

 

– Непременно, капитан, – вулканец убрал оружие. – Боюсь, Сулу видел и слышал много лишнего, как и лейтенант Моро. Придется от них избавиться.

 

– Кто-то еще в курсе?

 

– Уверен, что нет.

 

– И даже без процентов? А ты взволнован. Нужно вернуться на мостик и завершить миссию. Или выстрелишь в спину?

 

– Джим, другой ты посоветовал мне не дать тебе уничтожить планету, – Спок проследовал за капитаном. – Он согласен с моими расчетами о крахе Империи и считает, что я способен буду его ускорить.

 

– Будто я думаю иначе, дружище! – хмыкнул Кирк. – Я тоже не с пустыми руками вернулся. И, если ты мне доверишься, возможно, обойдемся малой кровью. Сейчас необходимо выполнить приказ командования. А ты пригласи МакКоя и Скотти в переговорную.

 

– Капитан, советую перевести оружие в боевой режим, – Спок, увидев вывернувшего из коридора офицера, тут же перешел на официальный тон, которым наедине они часто пренебрегали в силу давней дружбы и долгого вынужденного сотрудничества. Кирк внял совету, кивнул коммандеру и поднялся на мостик.

 

***

 

– Капитан на мостике! – выкрикнула Ухура, первой приветствуя Кирка привычным жестом: вскидывая правую руку к сердцу, а затем выбрасывая ее вперед. Красивый способ поздороваться – делишься отвагой с другими. Это придумал первый Диктатор, получив власть. Видимо, любил историю. Особенно – историю фашизма далекого двадцатого века.

 

– Итак, господа. Полагаю, вы хотите объяснений! – уверенно начал Кирк, садясь в свое кресло, к которому успел привыкнуть за минувшие восемь лет. – Ухура, связь по кораблю! Говорит капитан Кирк. Уже давно я подозревал о готовящемся против меня бунте. Ионный шторм с возникшей после него суматохой сыграли мне на руку. Наши орудия были неисправны. Только это помешало уничтожить города халканцев сразу. Но я попросил коммандера Скотта сказать обратное: нужно было узнать, кто сохранит верность капитану, когда покажется, будто он дает слабину. Проверку прошли коммандеры Спок, Скотти и МакКой. Зачинщики переворота будут дезинтегрированы в ближайшее время. Чехов получил полный цикл в камере агонии, Сулу – получит, как только придет в себя. Все, кто, так или иначе, участвовали в бунте, также будут наказаны. Считайте, что званий вы уже лишились. Надеюсь, это послужит уроком остальным. Конец связи. Лейтенант Ухура, свяжите меня с инженерным отсеком!

 

– Инженерный на связи!

 

– Неисправность устранена?

 

– Так точно!

 

– Тогда корабельные фазеры на полную боевую готовность!

 

– Есть.

 

– Райли, мы достигли удобного положения для атаки?

 

– Да, сэр!

 

– Приказ: стереть с лица планеты все города халканцев и передать сообщение командованию о выполнении миссии! Пусть отправляют рабочих для добычи дилития. Приступайте!

 

– Есть!

 

– Я в переговорную. Ухура, докладывайте по личному каналу в случае внештатной ситуации.

 

– Да, капитан!

 

Кирк покинул мостик, облегченно выдохнув. Вряд ли он убедил экипаж в своей верности идеалам Империи после выходки двойника, но хотя бы выиграл немного времени.

 

***

В переговорной капитана ждали офицеры, возглавляющие основные службы корабля – Научную, Медицинскую и Инженерную. Глава Службы безопасности по ясным причинам отсутствовал. Когда МакКой обнаружил Сулу у себя в медблоке без сознания, то вкатил ему ударную дозу снотворного, чтобы капитан без спешки решил, что с ним делать. Сейчас мужчины сохраняли напряженное молчание. Все слышали речь Кирка. Спок не был удивлен решению уничтожить города Халканы: у капитана нет иного выхода. Но из параллельной вселенной Кирк вернулся другим. Казалось, в нем разгорелась надежда, которую в Империи давно утратили. Слова двойника не были бредом, и его капитан это подтвердил. Значит, у Джима есть план.

 

– Господа, – Кирк вошел в переговорную, заблокировал дверь и сел, запуская компьютер, – вы уже рассказали мистеру Споку?

 

– Нет, Джим, мы ждали вас, – пожал плечами Скотти.

 

– Капитан? – Спок в привычной манере приподнял бровь.

 

– Леонард, Монтгомери. Мистер Спок в курсе произошедшего с нами, поэтому обойдемся без долгих объяснений и перейдем к сути, – коммандер внимательно слушал Кирка, а тот запустил звездную карту и продолжил. – Если кратко, мы оказались в параллельной вселенной, где нет Терранской Империи. У них иной путь развития – никакой колонизации, мирные исследования, научные миссии, строгие директивы насчет контакта с новыми расами… так все благородно, что тошно становится! Куда меньше жестокости, куда больше создания. Но это лирика.

 

– Нас посадили на гауптвахту, помещение было оснащено компьютером. Джим смог получить доступ к бортовому журналу и личным дневникам команды, – вклинился МакКой. – Мы наткнулись на очень необычную миссию наших двойников.

 

– Вулканцы терпеливы, доктор, но хотелось бы конкретики.

 

– Их «Энтерпрайз» изучал временную аномалию на планете Xc-1876-3 в удаленном секторе галактики. Вот она, – Джим указал на карту, увеличивая ее. – На планете нет ничего интересного для Империи, поэтому наши суда обходят ее стороной.

 

– Но?

 

– Но, мистер Спок, там находится неизвестная технология под названием «Хранитель Времени» – портал, способный перенести людей в любую точку земной истории! Полагаю, и в нашей вселенной он существует! – Кирк сделал многозначительную паузу, следя за реакцией коммандера. Он просто не может не заинтересоваться!

 

– Такое возможно? – спросил ошеломленный Спок. Впрочем, только Джим заметил его волнение – вулканец прекрасно контролировал эмоции.

 

– Да. В дневнике их Спока есть неофициальная запись о том, что мой двойник, МакКой и сам коммандер совершили путешествие в прошлое, едва не уничтожив будущее своей вселенной. К счастью, им удалось все исправить и вернуть ход времени в обычное русло.

 

– Капитан, к чему вы клоните? – Спок, поняв сумасшедшую задумку Кирка, ждал подтверждения догадке. – Вы хотите отправиться в прошлое, чтобы…

 

– Чтобы убить первого Диктатора до его вступления на пост. В истории Федерации в те годы к власти пришел другой человек. Нам повезло меньше. Вы только вдумайтесь: если в прошлом Империя не будет создана, сколько жизней сохранится? – запальчиво произнес Джим, вскакивая и сворачивая карту, удаляя из памяти компьютера сеанс. – Это шанс многое исправить…

 

– Кто не мечтал убить Гитлера... а если не выйдет? Или человек не полетит в космос, как после ошибки тех, альтернативных, нас? – МакКой относился к затее капитана скептически, но идея одним махом переписать двухвековую кровавую историю Империи все же была соблазнительной.

 

– Пусть некоторые из нас не родятся или никогда не полетят к звездам, зато никто не умрет от наших рук. Я лично уничтожил несколько цивилизаций – отдавал приказ, потому что верил: иначе невозможно. Ошибался. Нам не отмыться от крови, которую мы проливали. Но если есть хоть малейшая возможность обернуть время вспять, разве не должны мы попытаться? – Джим вновь сел, эти сумасшедшие сутки его вымотали. – Что думаете, Спок?

 

– Я думаю, ваша теория нуждается в эмпирическом подтверждении. Но если мы туда полетим без прямого приказа командования, наши действия, будут восприняты, как бунт против Империи. Хорошо бы придумать для адмиралов причину, по которой нам позарез нужно в этот сектор, – Спок поднялся, кивнув присутствующим. – Капитан, вулканская логика подсказывает мне, что шансов крайне мало. Но человеческая надежда, все же, заставляет попытаться. Займусь делами.

 

– Здорово сказано, коммандер! – Скотти тоже вскочил. – Пойду в инженерный, проверю варп-ядро, поглядим, сколько я смогу выжать из нашей "девочки", если придется лететь быстро и уходить от погони.

 

– А я, пожалуй, подготовлю медотсек. Мне это не нравится, Джим. Я уверен, что однажды ты убьешься. Сам, без помощи врагов, – МакКой привычно ворчал, а Кирк, наконец, по-настоящему выдохнул и расслабился впервые за долгое время. Да, кругом враги, добрая половина корабля спит и видит его похороны, но каким-то чудом ему удалось окружить себя офицерами, которым можно доверить спину, которых даже в их сумасшедшей реальности можно назвать друзьями. И пока эти люди идут за ним, Кирк был уверен: выгорит любое дело. Даже самое безнадежное.

 

***

 

Джим сам не понял, как им со старпомом удалось убедить адмирала Маркуса, что кораблю Империи необходимо тащиться в этот забытый древними богами сектор галактики. Но факт остается фактом – им дали добро, хоть Кирк все еще был в числе утративших доверие. Коммандер получил парочку приказов, согласно которым должен был устранить Джима при первом же его подозрительном действии. Спок заверил Маркуса, что непременно так и поступит.

 

Теперь у них было время на небольшую передышку и продумывание предстоящей операции. На корабле после подавленного бунта царила тишь да гладь, и Кирк бросил все свои интеллектуальные ресурсы на подготовку к задуманному. В отличие от своих «друзей» из параллельной вселенной они со Споком могли учесть все проблемы, что поджидали их в прошлом, поэтому заранее реплицировали одежду, деньги того времени и необходимые документы. Идти решили вдвоем, так как логика Спока и смекалка Кирка, похоже, во всех вселенных составляли нерушимый тандем: было глупо этим не пользоваться.

 

И, наконец, час «икс» настал.

 

Скотти оставили главным на корабле, а МакКой спустился с ними на планету с аптечкой наперевес. «Хранитель Времени», с виду обычный каменный круг с неизвестными символами, ждал их вопросов.

 

– Что ты такое? – не мог не спросить Спок.

 

– Ваша наука не способна постичь мою суть. Вы можете осознать лишь тот факт, что мне дано видеть человеческую историю. Прошлую и будущую. Я могу показать ее вам и ответить на вопросы. Я ждал этого задолго до того, как появились ваши расы, – ответил Хранитель.

 

– Скажи, ты знаешь, зачем мы здесь?

 

– Да.

 

– То, что мы задумали… это возможно?

 

– Да.

 

– Это уничтожит корабль? Сотрет нас?

 

– Вероятностей слишком много. Это будет зависеть от ваших действий.

 

– Ты позволишь нам пройти?

 

– Да. Я покажу вам путь.

 

То, что раньше казалось просто дырой в каменной породе, подернулось рябью, и офицеры терранского флота воочию увидели, как с огромной скоростью на «экране» сменяются эпохи и события – целые вехи истории проносились перед глазами мужчин: старпом только успел запустить трикодер для записи.

 

– Вот нужный вам этап, – пробасил Хранитель. – Вы готовы пойти?

 

– Да, почти, – кивнул Спок. – капитан, думаю, нам самое время переодеться.

 

***

 

Середина двадцать второго века. Отгремевшие Евгенические войны, за ними – Третья Мировая Война, кровавые эксперименты Арика Сунга – время хаоса. Время, когда планете нужен был новый сильный лидер. Именно в эти годы повезло (или не повезло) родиться человеку, благодаря которому расцвела пышным цветом Терранская Империя, – Роберту Фриману. Образованный, харизматичный, обаятельный, яркий – какими только эпитетами не награждала пресса мужчину, которому пророчили пост главы правительства Объединенной Земли. Но, как оказалось, у Роберта имелись свои взгляды на то, каким должен быть миропорядок. За почти тридцать лет своего правления он превратил Землю в полностью милитаризированную планету, и с освоением варп-технологии началась не эпоха открытий, а век завоеваний. Но если Совет Объединенной Земли возглавит его оппонент – Ридли Рэйнольдс, – Земля может стать мирной планетой. Именно эту информацию усвоил Кирк, побывав в гостях у «федератов»: в их временной ветке Фриман загадочно исчез незадолго до выборов.

 

План родился быстро.

 

Прибыв в двадцать второй век в Сан-Францско, они со Споком поселились в неприметной маленькой гостинице. Все равно большую часть времени придется проводить в слежке за апартаментами Роберта. Тот жил в просторной квартире, занимающей почти весь сорок седьмой этаж элитного небоскреба, который прекрасно охранялся. И, на их удачу, в здание как раз требовался новый охранник. Благодаря подготовленным документам Кирк в этом веке являлся бывшим военным с безупречной характеристикой и легко получил работу. До выборов оставался месяц. В истории Федерации Фриман должен был пропасть без вести через пять дней.

 

Спок из-за своей примечательной внешности ("эльфийских ушей", как вечно шутил док) решил особо не светиться, а потому нашел себе крайне неприметную работу – он устроился обслуживающим техником в клининговую компанию. Многие обеспеченные земляне все еще не доверяли бытовые дела роботам, поэтому за их работой следили специальные люди, которые привозили моющее оборудование в квартиры, запускали его и следили, чтобы ионные частицы не уничтожили вместе с грязью ценные вещи хозяев помещений. Эта работа позволила Споку уже через два дня проникнуть на этаж их цели и установить прослушку.

 

На четвертый день старпом дождался, когда Кирк вернется с дежурства, и доложил:

 

– Капитан, мы все рассчитали верно. Жена Фримана вместе с ребенком завтра на несколько дней уезжает, Фриман будет на заседании в Совете. Семью Роберта трогать нельзя. Его сын станет крупным ученым, открытия которого позволят сконструировать нашу «Энтерпрайз».

 

– Я сделаю так, чтобы в квартире сработала сигнализация, – продолжил Кирк, – и он вернется домой с заседания. Ты будешь там в качестве уборщика.

 

– Мы дезинтегрируем его, Джим?

 

– Ты сам говорил: жизнь многих ценнее жизни индивида.

 

– В той вселенной тоже не все безоблачно. И нашим двойникам приходилось убивать. Я видел это в разуме доктора.

 

– Но не целые планеты вырезать, верно? – грустно усмехнулся Джим. – Так что тебя беспокоит, Спок?

 

– Я подумал, капитан… наши вселенные разветвились после одного не совпадающего события. А если оно «совпадет»? Вселенные могут… эм… «схлопнуться». Соединиться в одну. Не приведет ли это к их уничтожению? Или может быть уничтожена только наша ветка. Параллельные миры не изучены, есть лишь теории.

 

– Ты боишься уничтожения нас, как личностей?

 

– Вулканцы не боятся, Джим.

 

– А люди? Спок, в этой вселенной я не настолько благороден, чтобы идти на самопожертвование, и тоже не хочу умирать. Но что-то мне подсказывает, что все получится. Считай это интуицией!

 

– Она тебя редко подводит, друг мой. Предлагаю отдохнуть. Давай уделим время сну? Переписывание истории – дело волнительное и хлопотное, – хоть Спок сохранил спокойное выражение лица, глаза его улыбались, и Кирк, зная, что тот все равно поддержит его решение, даже погибнет, если понадобится, немного успокоился. Он не будет один на один в битве со Временем.

 

***

 

Утром оба поднялись рано, Джим отправился прямиком в небоскреб, заступая на свою последнюю в этом времени смену, Спок – за оборудованием в компанию. Все было готово, но жена и сын Роберта не уезжали.

 

– Спок, что делать? – Джим был взволнован: время уходило. – Может, закоротить сигнализацию сейчас? Они выйдут, и...

 

– Погодите. Фриман сам вернулся. У меня есть идея. Ждите, капитан.

 

– Принято.

 

Спок чувствовал, что супруга Роберта сильно чем-то раздражена – подозревала мужа в неверности. Как прозаично... Осталось лишь разжечь это чувство посильнее, и вулканец сосредоточился: все-таки ментальное воздействие без прикосновения даже для сильного телепата было сложным делом. Но у него получилось. Через десять минут супруги ссорились, как сумасшедшие, у старпома даже голова заболела из-за исходящего от них негатива, но он продолжал подпитывать конфликт. Еще через двадцать минут женщина забрала сына и, наконец, ушла.

 

Роберт же вошел в ту комнату, где Спок запустил робота-уборщика:

 

– Вы должны были закончить еще полчаса назад!

 

– Простите, сэр, прибор заклинило, поэтому немного выбился из графика, – Спок повернулся к Фриману, направляя на него подготовленный фазер в режиме дезинтеграции. Он усовершенствовал его, изучив танталовое поле в каюте Кирка, и сейчас тело Роберта просто расщепит на атомы без видимых следов.

 

– Что вам нужно? Деньги? Берите, я все отдам! – побледнел Фриман, поднимая руки.

 

– Роберт, простите. Многие, увы, рождаются не в то время и оказываются не в том месте. Если вас это утешит, ваша смерть спасет много других жизней, – произнес Спок, активируя фазер.

 

– Вы псих.. – только и успел прохрипеть Роберт, распадаясь на частицы. Спок еще раз запустил уборщика, чтобы и их не осталось:

 

– Готово, капитан. Увольняйтесь!

 

– Думаю, меня уволят за прогулы. Пора возвращаться, мистер Спок!

 

***

МакКой встретил их привычным ворчанием, тут же просканировал обоих медицинским трикодером и только потом спросил:

 

– Как прошло?

 

– Взгляни на свое лицо, Боунз! – улыбнулся Джим, понимая, что глаз Леонарда, который он потерял в драке много лет назад, защищая Кирка, снова на месте, и жуткого протеза как ни бывало!

 

– А что у меня с лицом? Тебе смешно? Эта штука не изучена, а вы оба сигаете в нее! И ладно ты, Джим, но мистер Спок! От вас я не ожидал такого безрассудства. Поиск оружия не стоит ваших жизней, остолопы!

 

– Оружие? – прошептал Джим. – Это не оружие, док. Что-то не так.

 

– Ты там головой ударился? Речь несвязная. И бледный! – бушевал Леонард, тыкая Джима гипошприцом в шею. Мало ли что он мог подцепить с его-то аллергией?

 

– Капитан, он не помнит, почему мы здесь. Возможно, получилось, – так же тихо отозвался Спок.

 

– «Энтерпрайз», поднимайте троих! – скомандовал Джим по коммуникатору, потирая с шипением место укола.

 

И уже в коридоре он подхватил Спока под локоть, намереваясь утащить к себе в каюту, оглядываясь по дороге: камер агонии, вроде, не было видно.

 

– Джим?

 

– Предлагаю завершить нашу партию в шахматы, узнать, какой мир мы сотворили, и понять, как в нем жить.

 

Сигнал тревоги разорвал тишину.

 

– Капитан! – услышали они голос живого и здорового Чехова. – Нас атакует боевое ромуланское судно! Вы и мистер Спок нужны на мостике прямо сейчас!

 

– Полагаю, придется разбираться на ходу, капитан.

 

– Похоже, мир без насилия – утопия, коммандер. Идемте скорее, пока враги нам корабль не разнесли! Партию придется отложить, - вздохнул Кирк, направляясь к турболифту.

 

– Но сейчас агрессоры не мы. Значит ли это, что мы изменились? – размышлял вслух вулканец, отмечая еле заметные отличия этого корабля от прежнего.

 

– Не знаю, Спок. Не знаю, – Джим сверлил взглядом надпись на защитном щитке вспомогательной панели управления лифтом, и старпом тоже взглянул на нее.

 

Надпись гласила: «USS Enterprise. Объединенная Терранская Империя».