Ударная станция цивилизации Ехрр, набирая скорость, приближалась к Земле. С виду она походила на обыкновенный астероид, огромный летающий булыжник, выдолбленный изнутри и замаскированный под небесное тело.

С близкого расстояния, если внимательно присмотреться, можно увидеть стволы орудий, ракеты и прочие космические прибамбасы, замаскированные в воронках от метеоритов. Но кто будет разглядывать летучий камень?

 

В рубке управления на мягких креслах разлеглись два пилота, возмутительно похожие на людей. Как водится, командиром был младший по возрасту. Считалось, что с возрастом ехррианцы теряют реакцию, и, грубо говоря, тупеют.

– Холодно. Холодно. Холодно. Здесь ужасно холодно. Я сильно мерзну, – причитал первый пилот, он же командир корабля. – У меня от вида этой ужасной планеты мороз по коже.

– Успокойся, совсем немного осталось до штурма. Двигатели почти готовы, вычислительная станция почти вышла на боевой режим. - Доложил второй пилот.

– Я не понимаю, почему ты всё время говоришь "почти"? Ведь мы готовились почти сто лет, неужели времени не хватило?

– Вот и ты говоришь "почти". Нахватался у аборигенов. Напомню, что у нас была грандиозная авария при выходе в эту солнечную систему. Фотонные двигатели взорвались. Тогда мы решили воспользоваться достижениями землян, послали разведывательную экспедицию. Оказалось, уровень техники довольно высок. В принципе, мы могли бы для ближних полётов использовать химические двигатели землян. Что и сделали.

– Украли двигатели?

– Нет. Как ты мог так подумать? Мы, конечно, завоеватели, но не грабители. Мы их купили.

– Купили? Но у нас с ними нет контактов. По определению.

– Это так с одной стороны, а с другой стороны, всегда можно договориться.

 

Завхоз машиностроительной компании Максим Костров с усилием вчитывался в записку, неведомо как оказавшуюся на рабочем столе.

– Ишь, нацарапали. У них что, принтеров ещё не придумали? – ворчал Максим. – Только подумайте, требуют немедленно отправить семь ускорителей и пару обычных движков. У них что, война?

 

Рихтовщик Аполлинарий Крутов сидел один-одинёшенек в огромном, сверкающем чистотой ангаре, и занимался привычным делом: руками в тонких нитяных перчатках гладил бок замысловатой штуковины, увешанной проводками, трубочками и разными хитроумными прибамбасинами.

– Нет, так не годится. С этим ты далеко не полетишь,- обратился Крутов к железяке. – Иди ко мне, моя красавица, я с тобой потолкую.

После этих слов Аполлинарий бережно снял с конвейера предмет обожания, водрузил на вращающийся столик с чугунной столешницей и принялся осматривать и поглаживать со всех сторон, издавая при этом хрюкающие звуки. Внезапно он замер, явно обнаружив что-то интересное. Хрюки стали более мелодичными. Рихтовщик вооружился никелированной кувалдочкой, коротко размахнулся и нанес удар по таинственной железяке. Та затрепетала.

«З-зинннь!» Почти музыкальный звук пронесся под сводом ангара и вернулся назад неслабым эхом.

– Ты что же, подлец, творишь, икебана твою мать! – послышалось от входного шлюза. В ангар ворвался завхоз в белом рассупоненном халате и белой же шапочке набекрень. – Ты знаешь, сколько стоит это изделие!

– Вы принесли мне слова упрека и недоверия, отнюдь не красящие столь уважаемого человека, – заявил Аполлинарий. – А у меня кончается замечательный сплав для пайки. Неси ещё. Иначе, стулья вечером.

– Ещё бы не замечательный? На основе чистой платины, – проворчал про себя завхоз, – Тебе дай. Второму, третьему, десятому — всем дай. Обойдётесь.

 

Ударная станция цивилизации Ехрр развернулась на крупный город Земли. Громадные орудия и ракеты нацелились на ключевые объекты. Первый пилот выдал импульс на маршевый двигатель, чтобы занять позицию для атаки. Станция ускорилась, но адское пламя, бушевавшее в соплах, нашло слабое, чуть пропаянное место в стенке. Экипаж не успел отреагировать. За исключением второго пилота. Тот тупо нажал единственную кнопку катапультирования и направился к Земле.

 

В Челябинске было необычайно светлое утро.