Утро. Три охотника преследуют добычу. Ещё не высохшие на влажном иле следы мамонта ведут вниз по реке к небольшому озеру. Тень огромных скал прячет людей от палящего солнца.

Племя Горбатых много поколений живёт в низких пещерах, охотясь на горных баранов и изредка спускаясь к небольшому водоёму для совершения древних ритуалов. Но месяц назад невидимая чёрная Гибель прогнала стадо со знакомых гор. Жители племени каждую ночь чувствуют её присутствие: перед рассветом в пещерах становится настолько холодно, что изо рта даже сорокалетнего вождя выходит дым, хотя всем давно известно, что его костёр жизни вот-вот потухнет и тогда охладевшее тело вождя сплавят по реке к озеру Горя.

Две недели назад племя съело последнего барана, оставленного про запас в плену у пещеры-ловушки. Этот мамонт - единственное спасение Горбатых от голодной смерти.

Следы свернули к знакомому ущелью. Если древняя мудрость не врёт, и добыча всегда идёт по своим следам, то в этот раз ей было бы лучше ослушаться закона природы и пойти в другую сторону. После часа ходьбы по дну ущелья две скалы тесно приблизятся друг к другу, образуя узкую тропинку. Неделю назад разведчики, пытаясь там пройти боком, до крови счесали себе горб!

Мамонт в ловушке.

 

--

 

Вечером племя собралось у входа в пещеру. Шаманы сложили сухие ветки в огромную кучу, сырое мясо, принесённое женщинами после успешной охоты, лежало рядом. Горбатые сели в огромный круг. Справа от Вождя находились герои, которые нашли и загнали мамонта в ловушку, далее охотники, подоспевшие на помощь трём счастливцам, дети и женщины сели по возрасту, самый молодой, замыкая круг, уселся слева от Вождя. Как только последний луч солнца скрылся за угловатым хребтом, Вождь племени принял у шамана дымящийся узелок и начал свою речь, указывая длинной палкой на отважных охотников.

- Глядите! Голубые глаза героев Гор горят! Голод гибнет, глядя на этот огонь! От взгляда героев Гор гаснут Грозы и глохнет Гром! Глядите!

Вождь племени развернул шкуру барана и красные камни посыпались в костёр. Пламя заплясало среди дров, прогоняя дурные мысли и сгущающуюся темноту.

Чем больше в речи вождя священного звука "Г", тем быстрее духи гор придут на праздник и высушат свежее мясо. А пока женщины раскладывали пищу вокруг костра, шаман встал на место вождя и начал рассказывать о вещем сне накануне охоты.

- Этой ночью мне явились духи с озера Горя! Они открыли мне глаза, и я видел, как чёрная Гибель холодной рукой гонит всё живое вниз к Голой равнине. Я видел стада баранов, мамонтов и странных, не известных мне животных. Все они проходили мимо озера Горя, спасаясь от Гибели. Я видел и наше племя! Духи скрыли от меня лица, но я ясно видел вождя, сидевшего у костра, а рядом лежала куча мяса, вдвое большая этой! За его спиной я видел Голую равнину. Духи оставляют нам след, и нам следует идти по нему: идти вниз по реке, за стадами не известных животных и теплом, прочь от чёрной Гибели и голодной смерти!

Шаман взял дымящийся сучок и подошёл к скале. Одним движением он вывел обугленным концом горбатого человечка, без головы, рук и ног. Дети, изрисовавшие все стены своей пещерки подобными знаками, зашевелились, ожидая гнева родителей. Но те сидели в оцепенении, слушая речь шамана.

- Этой ночью духи озера сделали нам подарок! Они открыли мне глаза во второй раз, и я ясно видел этот знак. Когда завтра мы пойдём вниз по реке, пусть на каждой встреченной скале останется такой рисунок! По нему наши предки найдут дорогу назад, к пещере Горбатых. Это знак священного звука. Звука раскатов грома и обвалившихся гор. Недаром духи выбрали силуэт нашего вождя в качестве святого изображения. Когда на пути встанет непростая задача, вспомним про него и духи озера помогут нам!

 

--

 

Прошло немало лет. Племя Горбатых затерялось среди остальных, но некоторые люди помнят о заветах старого шамана. Когда хочешь укрыться от дождя - ищи горбатую скалу. Устаёшь, окучивая землю? Найди палку-копалку с сучком, и будет гораздо удобнее. Чем расшерудить плохо горящий костёр? В какой форме строить запруду? Как вытянуть упавший в расщелину предмет? Духи озера не раз выручали людей своим простым советом.