Первый апрельский день обещал быть тёплым и ясным. Восторженно улыбчивое солнце пробуждало в душе даже самого отъявленного скептика возвышенные чувства, стремление зацепиться хоть краешком взгляда за чужой взгляд, брошенный с интересом, а, может быть, даже с симпатией.

Однако Настю, Анастасию Петрову, не это занимало в момент посадки пассажиров. Уже через полчаса отправление поезда, а последний пятнадцатый вагон ещё не заполнен. От волнения стало невыносимо жарко, она расстегнула верхнюю пуговку синей, как небо, блузки. Ох, уж эти детки, суета и галдёж. Хотя она сама не так давно вышла из юношеского возраста, но не могла без лишних эмоций смотреть, как подростки толкаются при посадке в вагон, не слушая руководителей группы, а их было двое – молоденькая барышня лет двадцати и умудренная опытом, грузная близорукая учительница, которая командным голосом одёргивала создающих сутолоку детей. Судя по всему, группа школьников возвращалась из туристической поездки во время весенних каникул.

- Ёшкин кот! Да сколько же вас? - в сердцах приговаривала Настя, - проходим, не толпимся.

- Нас тридцать два человека, вместе с руководителями группы, - прокричала, пытаясь заглушить детский гомон, старшая из руководительниц.

Одно купе было уже заполнено семьёй из четырех человек – семейная пара и два отпрыска, двойняшки возраста лет пяти. Наконец-то, был «прогружен» последний из туристической группы. Настя смахнула пот со лба. Ещё десять минут до отправления. Откуда-то сверху донёсся грудной, насыщенно глубокий звук женского голоса:

- Уважаемые пассажиры, через десять минут с первого пути от второй платформы отправляется скорый поезд 344С Адлер-Челябинск. Просим сопровождающих покинуть вагоны.

Это была её четвёртая поездка в качестве проводницы. Девушка училась в Южно-Уральском университете по специальности «Экономика», но стипендии на жизнь не хватало. И время от времени ей приходилось подрабатывать. На личную жизнь времени оставалось маловато. В эту поездку ей в напарники попался паренёк, только что отслуживший армейскую службу. Александр Николаевич, а попросту Санька, был обычным на вид молодым человеком, невысокого роста, коренастым, смуглым, с большими карими глазами и открытой улыбкой. Насте он с самого начала внушал доверие, степенный и немногословный, он создавал атмосферу спокойствия.

Поезд тронулся, за окном уплывал куда-то перрон, потом замелькали железнодорожные ангары и подстанции с высоковольтными вышками. Пирамидальные тополя, туи и магнолии выделялись на фоне гор и светло изумрудной глади моря, обрамленной искрящейся в лучах солнца пеной. Запах весны чувствовался в каждом движении природы, в порывах лёгкого ветра, качающего дикорастущие абрикосовые деревья, срывающего белые лепестки, в весенних песнях птиц, даже в стуке колёс: «При-шла-по-ра, по-слу-шай-стук, то- сер-дца- звук, то- сер-дца- звук». Настя задумалась, глядя в окно.

- Утомилась? Отдохни чуток, я сам раздам постельное бельё этой саранче.

- Я в порядке, - ответила тут же Настя. Сашкин голос вывел её из созерцательного состояния. – Скоро Хоста, пойду-ка и поинтересуюсь насчет желающих попить чайку.

На чаепитие согласились только два купе: обитель молодого семейства и то, в котором разместились руководители группы школьников. А вот и ревизоры, громыхнула дверь, раздались громкие голоса.

- У вас всё в порядке? Левых пассажиров нет?

- Да, ёшкин кот, кто с такими галчатами в одном вагоне поедет? - усмехнулась девушка.

- И то верно. Но осмотреть все купе мы всё же должны, - грозно сказал старший ревизор. Процедура заняла полчаса.

Школьники облепили окна. Приближался Хостинский тоннель. Настя знала, что на серпантинном участке дороги в двести километров длиной находится двадцать два тоннеля. Но каждый раз вздрагивала, когда поезд входил в воронку тёмного участка. Она с детства боялась темноты. Интерес ребятни к пейзажам за окнами постепенно угасал. А вот и последний тоннель.

Вдруг раздался резкий хлопок, шипение, вагон покачнуло, казалось, что поезд врезался в темноте во что-то мерзкое, жутко твёрдое, злонамеренное. С полок водопадом полетели вещи, со столиков стаканы. Крики детей, нервозность и суета заполнили вагон. Настя с Сашкой выскочили из купе для проводников, пытаясь успокоить детей, половина из которых получили травмы.

- Давай аптечку мне, а сам беги к начальнику поезда и узнай - что случилось. Связи нет.

- Хорошо. Я мигом.

Папаша молодого семейства грязно ругался матом так, что у Насти уши сворачивались в трубочку. Его дети как раз не пострадали. Настя резко оборвала его тирады:

- Ёшкин кот, да не истерите вы, прошу. Лучше помогите. Здесь у мальчика, кажется, нога сломана. Принесите что-нибудь в качестве лангетки, картонную коробку, на худой конец.

Саньке изменило его спокойствие, его прошиб холодный пот, когда увидел причину резкой остановки… Произошло расцепление четырнадцатого и пятнадцатого (последнего) вагонов. До службы в армии он учился в железнодорожном колледже, но по состоянию здоровья не смог быть машинистом. На кардиограмме были обнаружены экстрасистолы, аритмия. Парень хорошо знал, что в случае разрыва поезда обе части его автоматически тормозятся экстренным торможением, так как происходит разрыв автотормозной магистрали (соединительных рукавов между вагонами) и воздух из нее выходит. Но дорога шла под уклон градусов пять, поэтому тормозной путь оказался очень длинным у основного состава поезда, его не было видно. Санька бледными губами шептал сам себе: «Только не паниковать! Нужна связь и немедленно. Надо выбраться из тоннеля и непременно сообщить на ближайшую станцию о происшествии.

Обычно вагоны просто разъединяются, как пример, сортировочные горки, где при роспуске составов не у всех отцепов разъединены рукава (вагонники ленятся или времени не хватает). А вот насчёт того, чтобы сцепить поезд после "разрыва" - это уже проблематичнее, автосцепку так просто не переставишь с головы или хвоста силами одной локомотивной бригады. Надо было расставить приоритеты. Или помочь Насте унять панику, или выбираться из тоннеля и искать связь с ближайшей станцией. Ни минуты не раздумывая, он кинулся обратно в вагон. Боже, что там творилось?

Бинты и зелёнка были на исходе. У пожилой учительницы случился сердечный приступ, она никак не могла прийти в себя. Нашатырь не помогал. Молодая мамаша плакала, прижимая к себе двойняшек. Она причитала и молилась одновременно:

- Господи. Помоги нам грешным. Отврати гибель! - всхлипывала женщина.

Её муж уже не ругался, но талдычил один и тот же вопрос: не врежется ли следующий за нами по расписанию поезд в наш несчастный вагон.

Санька твёрдым голосом разъяснил:

- На линиях, оборудованных автоблокировкой, даже если вагон остался на перегоне следующий состав в него не въедет из-за занятости впереди рельсовой цепи.

Потихоньку крики стихали. Санька отозвал Настю в сторонку. Он прошептал ей на ухо, что в поисках связи должен выбраться из тоннеля. И им всем просто необходимо потерпеть. Неожиданно для себя он чмокнул девушку в розовую мочку уха и погладил по руке. Настя покраснела, но поняла, что ей это было очень приятно. Напряжение, нависшее чёрными грозовыми тучами, спадало.

Санька вышел на площадку шириной примерно два метра. Она располагалась между нижней гранью откоса и плоскостью самого железнодорожного полотна. Было мертвенно тихо и сыро. Очевидно, наверху шёл ливень, но потоки воды текли не по подошве насыпи, а по резервным углублениям... Дышалось тяжело, он старался бежать как можно быстрее. Вот, наконец, и просвет. Ближайшая станция – Горячий Ключ. Санька достал телефон, оставалось пять процентов зарядки. Судорожно набрал номер службы спасения. Описал кратко неординарную ситуацию, он это умел (чётко, без лишних эмоций). Через пять минут с ним связались. Оказалось, что в Горячем Ключе готовят маневровый состав, в ближайшие полчаса будет обещанная помощь. Санька облегченно выдохнул. Обратно уже казалось легче идти. Вот и шальной вагон, так он окрестил его про себя.

Тревожное лицо Насти расплылось в усталой улыбке.

- Получилось? Победа, ёшкин кот!

- Я тебя люблю, - сказал Санька, нежно погладив Настю по голове, словно ребенка.

Тут подскочили обе руководительницы группы школьников, расцеловали Саньку с двух сторон, в обе щеки, смачно и звонко. Послышался долгожданный стук колёс. Помощь подоспела вовремя, медики профессионально обработали раны. Серьёзных травм не было. Домой прибыли на день позже запланированного срока.