Звездная система Южного Тюленя, планета Крокус 2. Секретная лаборатория сепаратистов ведет разработки уникального смертельного оружия, намереваясь противостоять могучей и деспотичной империи Древовидного Кактуса.

 

Доктор Эдельштейн, выглядевший как рептилоидное существо на тонких механических ногах, поднял когтистую лапу и почесал чешую на затылке, как раз на том месте, где его электронный модуль гиперстагнации соединялся с черепом.

 

- Ввести подопытного, - скомандовал он.

 

В силовом поле, закрывающем соседнее помещение, тут же образовалась дыра, и два боевых дроида вкатили на телеге древоподобное растение двух метров роста, две нижних ветки которого были скреплены сверкающими кольцами плазменных наручников.

 

- Назови себя и доложи свой статус.

 

Дерево зашевелилось, и механический голос, раздавшийся из маленького дупла на верхушке, произнес:

 

- Я трансгенное биомеханическое дерево дуб, версия бета. Полностью заряжен химическим реагентом и готов к исполнению миссии по уничтожению врага.

 

- Превосходно, но ты должен доказать свою эффективность в полевых условиях.

 

Дуб пошевелил ветками в наручниках.

 

- Снимите блокиратор, и я покажу весь свой боевой потенциал.

 

Доктор открыл панель на своей механической ноге, являющейся нижней частью экзоскелета, и вставил туда ионную батарею.

 

- Только не дури, - сказал он, отходя за бронированное защитное стекло. - Предыдущая версия оказалась с дефектом и возомнила себе, что может противостоять протонным пушкам боевых дроидов.

 

Роботы дроиды по мановению лапы Эдельштейна угрожающе направили дула орудий в сторону дуба.

 

- Кроме того, - продолжил доктор, приподняв над защитным стеклом хвост с вмонтированным в него устройством, на гладкой металлической поверхности которого мигали три разноцветных индикатора, - Этот прибор активирует вмонтированную в твой ствол микронейтронную бомбу - во избежание соблазна неподчинения...

Но не успел полумеханический рептилоид закончить фразу, как ствол дерева заскрипел и изогнулся дугой, а потом стремительно выпрямился, запустив оторвавшиеся нижние ветки с наручниками в сторону доктора. В полете кольца наручников разошлись несколько в сторону, но между ними связующей яркой лентой сверкнула плазменная нить, срезавшая в полете хвост Эдельштейна. Фиолетовая жидкость обильно зафонтанировала из обрубленной конечности. Доктор заорал как недорезанная ящерица:

 

- Дроиды! Уничтожить это мерзкое дубовое отродье!

 

Но его команда запоздала. Дерево резко крутануло кроной, с которой, как пули, слетели несколько желудей. Они врезались в роботов и бесполезно отскакивали от их бронированной поверхности, однако один попал в оружейный ствол протонной пушки и вызвал моментальную детонацию. Голубое пламя и электроразряды вырвались у робота из корпуса, его туловище разлетелось на осколки, один из которых пронзил стоящего рядом механического товарища и вывел его из строя. Он безвольно поник, испустив грустный скулящий свист.

 

Тем временем древо, оттолкнувшись от стены, подкатилось на тележке к бронестеклу, за которым прятался стонущий доктор Эдельштейн. Увидев, как Дуб, перебирая ветками, объехал стекло, механоящер панически запричитал:

 

- Ты не посмеешь! Я создал тебя!

 

- Меня создал не ты, а мать природа, - голосом, исполненным спокойствия, проговорило дерево.

 

- Стой! Стой! Ты нужен нам для победы в нашей священной войне против деспотии!

 

- Война это никудышное оправдание.

 

- Но...

 

Доктор снова не успел закончить фразу, но на этот раз он замолчал навсегда. Корневой отросток Дуба насквозь пронзил его вытянутый череп.

 

О, дуб, ты крепок и велик!

И даже если ты старик,

Великолепен и устойчив,

И основательно настойчив!

И желудями очень крут,

Их кабаны чуть чуть жуют.

Но это мелочь, все равно,

Ты крут и в сказки и в кино!