Давно, говорят, это было. В незапамятные времена в некотором царстве-государстве рос огромный величественный дуб. Могучие ветви доставали до самых облаков и, казалось, что это они удерживают небесный свод. Многочисленные птицы вили в необъятной кроне свои гнёзда, очаровывая окружающих чудесным пением. Звери любили в полуденный зной укрыться в густой тени. Люди часто приходили к дубу и, коснувшись руками шероховатого ствола, получали ответы на все интересующие вопросы.

И вдруг всё нарушилось. Сверкающая грозовая молния безжалостно пробила многолетний ствол, перебитые сучья обвалились на землю, разлетелись пущенные по ветру листья. Негде стало укрыться всему живому. Многие считали, что виновата злая колдунья Ахара, проживающая в соседних горах и всегда завидовавшая весёлой и безмятежной жизни обитателей государства. Потемнело небо, тучи, неподдерживаемые дубом, навсегда закрыли лучистое солнышко. На страну спустилась ночная тьма.

Вышел царь на крыльцо и бросил клич: «Тому храбрецу, который вернёт былое великолепие, рука принцессы и полцарства в придачу». Только мало сыскалось охотников: трудная, непосильная задача. Отозвался тогда пастух Юшен: «Ладно, - говорит, - попробую сразиться с жестокой колдуньей! Не можем мы жить без дуба!»

«И мы, и мы тоже с тобой!» - выскочили из кустов зайчонок с ежонком. «И меня возьмите!» - взобравшись на столбик, пискнул маленький мышонок. «Ну, с такой командой никакие чары не страшны!» - ответил юноша. Ёжик нацепил на свои колючки горящий фонарик, малыша Юшен посадил в карман и, простившись с провожающими, наигрывая на любимой свирели, отправились в путь. Крутая дорога поднималась всё выше и выше. И вдруг: неосторожное движение, и храбрецы, потеряв опору под ногами, сорвались вниз. Упав на мягкий песок, они увидели, что находятся внутри огромной пещеры. Посередине – небольшое озерцо. Над бурлящей водой поднимается пар. А на маленьком плоту, покачивается плетённая клетка с прекрасной птицей. Недолго думая, заяц ловко перескочил разделявшую преграду и бросил товарищам верёвку. Друзья подтащили плот, а маленький мышонок проворно перегрыз деревянные прутья решётки и путы, стягивающие лапы и крылья птицы.

- Кто вы, мои освободители? Давно томлюсь я в ненавистном плену. Коварная Ахара заточила меня здесь. Не по нраву ей были те добрые дела, которые я делала. А теперь я свободна! Как оказались вы здесь, благородные путники?

Юшан рассказал о злоключениях, постигших его народ, о своём решении сразиться с тёмными силами и вернуть тепло и свет на землю.

- Подожди! – остановила его Райская Птица. – Скажи, если дуб будет по-прежнему поддерживать небесный свод, наступит ли нарушенное равновесие?

- Да, конечно! Но дело в том, что от дерева остались только жалкие обломки, и ничто не может возродить его былого величия.

- Плохо же ты знаешь мои возможности! – улыбнулась Райская Птица.- Я помогу вам. Я счастлива отплатить добром моим избавителям.

Она взмахнула своим радужным крылом, и внезапно все оказались у разрушенного дуба.

- Смотрите же! - радостно воскликнула Птица. Поднявшись высоко в воздух, она обоими крыльями очертила над деревом круг. И…о чудо! Вспыхнула разноцветная радуга, заиграла, загорела всеми цветами. Светящиеся искринки заблестели в воздухе и осыпались вниз маленькими звёздочками. И на глазах изумлённых зрителей стал оживать зелёный великан. Плотно сомкнулась древесина ствола, появились новые крепкие сучья, а листочки, сначала маленькие и едва заметные, становились всё крупнее и крупнее. И вот уже зашелестел, зашумел раскидистый исполин, разгоняя собравшиеся тучи. Брызнули на землю долгожданные солнечные лучи. Зазвучали счастливые голоса людей, запрыгали, резвясь, звери, зазвенели весёлые песни. И, образуя хоровод, все радостно кружились вокруг дуба, прославляя Райскую Птицу, воспевая величие зелёного красавца, благословляя возвращение жизни. А могучий исполин приветливо качал густыми ветвями, ликуя и восхищаясь вместе с окружающими. Так, говорят, было.

 

Среди русских берёз, с их серёжками длинными,

Среди ёлочек, вставших высокими стенами,

Поднялись великаны лесные былинные,

Заслонив всю окрестность громадными тенями.

 

Высоко к облакам свои ветви поднявшие,

Неприступно стоят исполины могучие.

И всех позже, по осени листья ронявшие,

Укрепляют в стучащих сердцах благозвучие.