«Представьте, что вы проснулись запертыми в коробке, - говорит Адриан Оуэн (Adrian Owen) из университета Западного Онтарио в Канаде, - Она отлично вам подходит, к каждому вашему пальцу. Это странная коробка, поскольку вы можете слышать абсолютно все, что происходит вокруг вас, но никто не слышит вас. Коробка настолько идеально обволакивает ваши губы и лицо, что вы не просто не можете разговаривать, но не в состоянии издать даже звука. Поначалу, это кажется игрой, затем приходит осознание. Вы слышите, как ваша семья обсуждает вашу судьбу. Вам слишком холодно. Потом слишком жарко. Визиты от друзей и семьи становятся реже. Ваш спутник решает жить дальше без вас. И вы ничего не можете с этим поделать.»
Люди в вегетативном состоянии не спят, но и не реагируют на внешние раздражители. Их глаза могут быть открыты. Они могут улыбаться, пожать руку, плакать или стонать. Но они никак не реагируют на хлопок, не способны видеть или понимать речь. Их движения рефлекторны, а не сознательны. Кажется, что у них нет памяти, эмоций или намерений, – всего того, что делает нас человеком. Их сознание остается абсолютно закрытым. Но по-прежнему, каждый раз, когда они неожиданно моргают, их близкие надеются, что это был проблеск сознания.
Десять лет назад, ответом было бы твердое "нет". Но теперь все изменилось. Используя магнитно-резонансную томографию, А. Оуэн обнаружил, что некоторые из пациентов могут думать и чувствовать до определенной степени. Интересно, что за последние годы благодаря новым методам лечения количество пациентов с нарушением сознания сильно увеличилось, поскольку доктора научились лучше помогать людям с очень серьезными травмами.
Сегодня запертые в собственном теле люди живут в клиниках и домах престарелых повсеместно. В одной только Европе в кому впадает около 230,000 человек в год, из которых 30,000 останется в устойчивом вегетативном состоянии. Они – самые трагичные и дорогие артефакты современной интенсивной терапии
Полвека назад, если ваше сердце остановилось, вас могли объявить мертвым, даже если вы находитесь в полном сознании. Это, вероятно, может объяснить невероятное количество случаев «возвращения из мертвых». К примеру, в 2011 году, в Турции построили морг с системой оповещения и открывающимися изнутри дверьми.
Проблема также состоит в том, что научного и точного определения «смерти» до сих пор нет, так же как и определения «сознания».
«Быть живым более не означает иметь бьющееся сердце» - объясняет Оуэн – «Если у вас искусственное сердце, вы мертвы? Если вы подключены к машине искусственного обеспечения жизнедеятельности, вы мертвы? Если невозможность автономной жизнедеятельности означает смерть, то нас всех стоит объявить мертвыми за 9 месяцев до нашего рождения».