Виктор Гусев родился в Москве в 1909 году, в семье служащего. Он учился в драматической студии при Театре революции, затем — на Высших литературных курсах имени Брюсова и на факультете литературы и искусства МГУ, который окончил в 1931 году. Печататься начал с 1927-го. Первую книгу стихов «Поход вещей» Маяковский раскритиковал за «грошовый романтизм», но это не остановило Гусева — он писал дальше, и вскоре его стихи зазвучали с трибун и со страниц газет.
Главную известность Гусеву принесли не стихи, а песни и пьесы. В 1933 году он написал слова к «Полюшку-полю» на музыку Льва Книппера — песня стала одной из первых советских массовых, её пела вся страна. В 1935 году его пьеса «Слава» обошла почти все театры, а следом появились «Дружба», «Сын Рыбакова», «Весна в Москве». Он был человеком своего времени — искренне верил в стройку, в колхозы, в индустриализацию, в то, что искусство должно быть оружием. Писал сценарии для фильмов И. Пырьева «Свинарка и пастух» и «В шесть часов вечера после войны». Их смотрели не как пропаганду, а как праздник — светлый, наивный и очень человечный.
Война застала Гусева в Москве. Он отправил семью в Ташкент, сам остался работать начальником литературного отдела Всесоюзного радиокомитета. 7 ноября 1941 года он вёл репортаж с парада на Красной площади — того самого, с которого войска уходили прямо на передовую. Писал стихи, пьесы, сценарии — работал на износ. 23 января 1944 года он пришёл в ресторан Дома актёра с композитором Тихоном Хренниковым, сел за стол, и у него случился сердечный приступ. Врача рядом не оказалось. Ему было всего 34 года.
Виктор Гусев был дважды удостоен Сталинской премии — в 1942 и в 1946 году (посмертно). Похоронен на Новодевичьем кладбище. Его имя носила улица во Внукове, на которой живёт его внук, известный спортивный комментатор Виктор Гусев. Но главное наследство — это песня, которую до сих пор напевают: «Полюшко-поле, полюшко, широко поле, едут по полю герои…». Это — голос той огромной, суровой и надеющейся страны, которую Гусев любил, воспевал и которой отдал свою короткую жизнь.
