Робинсон Джефферс родился в Пенсильвании в 1887 году, в семье пресвитерианского священника. Он рос вундеркиндом с ранними интересами к классическим языкам, литературе и искусству, много путешествовал по Европе, учился в Швейцарии. В шестнадцать лет поступил в Западный колледж в Лос-Анджелесе, затем изучал медицину в Университете Южной Калифорнии, а после — лесоводство в Сиэтле. Но главным его призванием стала поэзия; всё остальное оказалось только дорогами к ней.
В университете он встретил Уну Кастер — замужнюю женщину, старше его на три года. Их роман разразился скандалом, попал на первые полосы Los Angeles Times, но в 1913 году они всё же поженились и переехали в маленький город Кармел в Калифорнии. Там, на берегу океана, Джефферс своими руками построил из камня Дом на холме и Башню Коршуна — крепость с видом на бесконечную воду. Он прожил там почти всю жизнь, сознательно отрезав себя от литературных кругов и городской суеты.
Джефферс писал о природе так, как до него не писал почти никто — не как о декорации для человека, а как о единственной настоящей реальности. Человек же в его стихах был гостем, чаще всего незваным, разрушающим то, чего не понимает. Эта жёсткая, антиантропоцентрическая философия позже получит название «энвайронментализм», а самого Джефферса при жизни назовут величайшим поэтом XX века. Его антибуржуазная поэзия станет близка битникам, а в 1950–60-е — леворадикальной молодёжи.
Он выступал против вступления США во Вторую мировую войну, обвинял Америку в стремлении стать империей, и к концу жизни его замолчали. Сборник 1948 года издатель выпустил без десяти самых острых стихотворений — они увидели свет только после смерти поэта. Уна умерла от рака в 1950 году, Джефферс пережил её на двенадцать лет. Он ушёл в 1962-м, оставшись для одних — пророком дикой природы, для других — неуклюжим иконоборцем, а для третьих — просто человеком, который построил дом из камня и смотрел на океан до тех пор, пока слова не стали равны волнам.
