Роберт Льюис Стивенсон родился в Эдинбурге в 1850 году в семье потомственных инженеров, строителей маяков. С детства он был тяжело болен — мучительный кашель, жар, слабость; позже врачи поставят туберкулёз. Болезнь не помешала ему получить образование: сначала в Эдинбургской академии, затем в университете — по настоянию отца на инженера, потом, к собственному интересу, на юриста. Но ни чертежи, ни судебные процессы не привлекали его так, как литература. Первый очерк он издал на деньги отца тиражом в сто экземпляров.
Стивенсон много путешествовал — возможно, потому, что боялся оставаться на месте, где болезнь настигала его быстрее. Он плавал на байдарках по рекам Бельгии и Франции, пересёк Атлантику, чтобы в Калифорнии жениться на американке Фанни Осборн — женщине старше его на десять лет, с двумя детьми, ради которой он преодолел океан. Семья стала его крепостью; пасынок Ллойд позже будет писать с ним в соавторстве. Во время одной из таких поездок, глядя, как пасынок рисует карту выдуманного острова, Стивенсон вдруг начал сочинять историю, которая превратилась в «Остров сокровищ».
Роман печатали в детском журнале под псевдонимом, и поначалу он не имел успеха. Первое книжное издание разошлось не сразу. Но слава пришла — и не только к этому роману, но и к «Похищенному», «Чёрной стреле», «Владетелю Баллантрэ». А ещё была «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» — вещь, которую он написал, по собственному признанию, за несколько дней, находясь в лихорадочном возбуждении. И были стихи: сначала «Детский цветник» — нежное, грустное воспоминание о собственном детстве, потом «Подлесок» — для взрослых, названный так в память о Бене Джонсоне.
Последние годы Стивенсон прожил на Самоа. Там, в деревне Ваилима, местные жители проложили к его дому дорожку и назвали её «Тропой любящих сердец», а самого писателя прозвали Тузиталой — «рассказчиком». Он умер 3 декабря 1894 года, внезапно, за ужином, открыв бутылку бургундского. Самоанцы похоронили его на вершине горы, покрыв тело британским флагом. Надгробие венчают строки из «Реквиема» — его собственные стихи, написанные за много лет до смерти:
«Здесь, на высокой горе, покоится он — искатель приключений, мореплаватель, охотник, которого смерть застигла дома».
