Николай Вентцель (1855–1920) — фигура, олицетворяющая собой целую эпоху русской литературы рубежа веков: прозаик, поэт-сатирик, драматург, переводчик, выступавший под множеством псевдонимов — Бенедикт, Н. Юрьин, Фуриозо, Жак-Меланхолик и другими. Родившись в Петербурге в дворянской семье прибалтийского немца, выслужившего чин действительного статского советника, он получил разностороннее образование: успел поучиться в Медико-хирургической академии, на естественном и юридическом факультетах Петербургского университета. Некоторое время занимался адвокатской практикой, затем долгие годы служил в Министерстве путей сообщения, дослужившись до чина действительного статского советника и выйдя в отставку в 1914 году.
Литературный дебют Вентцеля состоялся в 1877 году с переводом стихов польского поэта, а в 1880-е годы он уже активно публиковался как прозаик и фельетонист. Его повести и рассказы, вошедшие в сборник «Чужая жизнь», отличались наблюдательностью, реалистическими зарисовками быта и тонкой иронией — Антон Чехов называл его «большим насмешником». Как драматург он прославился комедиями и сатирическими пьесами, а в 1910-е годы стал постоянным автором знаменитого театра «Кривое зеркало», где с огромным успехом шла его пародия на символистскую драматургию «Лицедейство о господине Иванове».
Особое место в творчестве Вентцеля занимала сатирическая поэзия. С 1899 года он входил в кружок поэтов «Вечера К. К. Случевского», а позже стал его председателем. Его каламбурные стихи, эпиграммы и басни на злободневные темы печатались как в консервативном «Новом времени», так и в революционных изданиях — например, басня «Четыре масти» вошла в альманах «В борьбе». Достоинства его стихов высоко ценили Райнер Мария Рильке и Александр Блок, а басня «Голуби-победители» (1901), написанная по поводу отлучения Толстого от церкви, разошлась в списках по всей России.
После Октябрьской революции Вентцель недолго работал в театральном отделе Наркомпроса, но его жизнь оборвалась рано: он скончался в Петрозаводске в феврале 1920 года. Оставшись в истории литературы прежде всего как мастер сатирического жанра, каламбура и пародии, он был одним из тех, кто создавал тот самый «легкий жанр», который при внешней непритязательности требовал виртуозного владения словом и острого чувства современности.
