Наталья Горбаневская родилась в Москве в 1936 году. Филологическое образование получила в Московском и Ленинградском университетах, однако её путь в литературе начинался непросто: ранние стихи, появившиеся в студенческой стенгазете, были встречены критикой, и вскоре она покинула alma mater. В те годы она работала библиотекарем, библиографом и переводчиком, а её собственные стихи с конца 1950-х годов распространялись в самиздате. В советской официальной печати они почти не публиковались, зато с 1969 года стали выходить на Западе.
Помимо поэзии, Горбаневская много занималась переводами с польского, чешского, словацкого и французского языков. Её перу принадлежит около полутора десятков поэтических книг. В конце 1960-х годов она выступила инициатором и редактором первых выпусков информационного бюллетеня, где фиксировались события культурной и общественной жизни, выходившие за рамки официальной хроники. Эта работа, а также её подписи под рядом открытых писем привлекли внимание властей. В 1969 году она была арестована, а в начале 1970-х годов находилась на принудительном лечении.
В конце 1975 года Горбаневская покинула Советский Союз и поселилась в Париже. Там она работала в редакции литературно-политического журнала, сотрудничала с радиостанцией и газетой, оставаясь активным автором и переводчиком. В 2005 году она приняла польское гражданство, а её вклад в культуру был отмечен почётными званиями, включая звание почётного доктора Люблинского университета. В постсоветское время её стихи начали выходить и в России, а в 2010 году она стала лауреатом международной литературной премии.
Наталья Горбаневская ушла из жизни в Париже в конце 2013 года. Она похоронена на кладбище Пер-Лашез. Её поэтическое наследие включает стихи, написанные на протяжении более чем пяти десятилетий, а её переводческая работа познакомила русскоязычного читателя со многими значимыми голосами славянских и французской литератур.