9 ЗВЕРИНАЯ ТРОПА

Он двигался по звериной тропе, прислушиваясь к множеству разных голосов и вдыхая новые, ранее неизведанные запахи. В воздухе стоял едва уловимый гул, будто вся тайга собралась на общее заседание, на котором все решили обсудить его или даже осудить. Чаще всего звучало:

- Разве можно маленьким детям гулять одним по лесу, а если кто обидит?

- Что вы пристаёте к малышу, он идет учиться, он ищет учителя.

И вдруг среди общего гула ясно чей-то голос произнёс:

- Будь осторожен, малыш, впереди - охота. Не стань жертвой!

Множество голосов тихих и звонких подхватили эту фразу и зашелестели, зарокотали, зашептали вслед.

- Охота!

И сразу же по всей тайге, как ураган понеслось: нарастающий клёкот, хлопанье крыльев, лягушачьи прыжки, мышиный писк, тучи насекомых, топот маленьких поросят, скачки зайцев, белок, стремительное бегство оленят, косуль. И вопли:

- Прячетесь! Спасайтесь! Бегите!

И помчались по тайге длинные зубастые тени. Целая стая хищных азартных охотников летела по звериной тропе..

- Жертву! Ищите жертву!

Тигрёнок нырнул под лежащее рядом с тропой старое, упавшее дерево и затаился. Прямо над его головой кто-то внезапно остановился и отдышавшись дрожавшим голоском произнес:

- Сегодня жертвой выберут меня.

Рыч поднял мордочку и увидел голову странного оленёнка. Он был похож на детёнышей обычных оленей, только вместо рогов на голове у него из верхней челюсти выпирали довольно длинные и острые клыки.

- Ты кто? Вампир?

Про вампиров тигрёнок слышал всё от тех же кумушек-сорок, собирающих сплетни со всех сторон. Он знал, что вампиры пьют кровь, протыкая жертву клыками, которые торчат у них изо рта.

- Нет, я кабарга, - ответило Рычу незнакомое создание.

- А зачем же ты бежишь? Проткни всех охотников своими клыками и выпей их кровь, – посоветовал тигрёнок.

- Их очень много и все с острыми зубами. Их бояться все, они пираты местных лесов. Да к тому же пахнут очень неприятно. И на охоту берут всю свою родню, даже маленьких детишек.

- А моя мама меня не разу на охоту не брала, - с сожалением сказал Рыччи, - наверное потому, что я плохо умею рычать. Ты такой высокий, как оленёнок, и как эти детишки могут на тебя запрыгнуть.

- Они наваливаются всем скопом с разных сторон, прыгают с деревьев, догоняют по траве, от них невозможно скрыться.

И снова по лесу покатилась новая шумовая волна из множества голосов:

- Жертву! Ищи жертву!

- Прячься скорее под корягу, - подвинулся тигрёнок.

- К-к а-к?

- Согни ножки в коленках и падай в углубление за мной, я тебя прикрою. Только не вздумай меня проткнуть своими клыками, кровь у меня ядовитая, сразу околеешь.

Только кабарожка скрылся за тигрёнком, как на тропе против него на полном бегу затормозило маленькое существо с довольно-таки боевым видом. Существо чем-то отдалённо напоминало детёныша белки, только имело удлиненное тельце с желтоватой окраской, черной зубастой головкой и темным длинным пушистым хвостом.

- Ты чего здесь разлёгся, не слышишь, что ли - идет охота, – произнесло шёпотом существо, - а, я – охотник. Спасайся, пока я добрый. Ты ведь, полосатик, бурундук, только сильно откормленный? Я не люблю ловить валяющуюся дичь. Вставай, беги давай.

- Я может и бурундук, а ты кто? – Риччи не испытывал никакого страха перед этим неизвестным, раздутым от собственной важности, явлением.

- Это же харзёныш, сынок харзы, – зашептали голоса с деревьев, трав и кустарников.

И тут же рядом с детёнышем появилась более крупная особь: - Ну что ты тут нашёл?

- Очень толстого аппетитного бурундука, - доложил маленький охотник, - только он почему-то валяется под бревном и не хочет меня бояться, - обиженно пожаловался сын харзы.

- Что-ты, что ты! - произнесло с ужасом взрослое существо, взглянув быстро на Рыча, - Это же детёныш тигра, значит где-то рядом его мамаша, бежим от сюда скорее, иначе из охотников мы мигом станем добычей.

И снова шелест по траве, кустам, деревьям, пролетел и затих где-то вдали.

- Ну вот, удрали охотники, - с сожалением произнёс Рыч.

- Как я могу отблагодарить тебя, - спросил всё еще дрожащий кабарожка.

- Я ищу леопарда, ты случайно не встречал такого в этом лесу?

- Я знаю этого кота, он очень осторожен, но я обязательно доведу тебя до границ его владения. Пойдём со мной.

И тигрёнок с кабаргой продолжили путь по звериной тропе.