ЗАТЯНУВШИЙСЯ ПРЫЖОК 6

Разбудили Жара стоны гостя, лежащего на полатях животом кверху.
- Никак, захворал, друже? Сейчас за знахарем сбегаю!..
- Не надо, Жар. – Слабым голосом отозвался тот. – Просто переел я. Дюже пир у Додона богатый был. А когда в поход?
- Лежи, отдыхай, друже! Через седмицу рать в поход выступает.
Весь день он провалялся на койке, крошки в рот не брал, отпустило его только к вечеру. Тогда он вышел прогуляться.
Тьма свалилась на город быстро, без сумерек, поэтому, когда окликнули его из-за угла терема, он, как ни старался разглядеть окликнувшего, не сумел этого сделать. Единственное, что успокаивало, голос был женским. Хотя, как знать. « Фонарик бы…» - Думал он, подходя.
Это действительно была женщина. Худощавая, невысокая, ему по переносицу, но довольно хорошо сложенная, в сарафане и кике, под которой была закручена на манер Бабетты толстая, в руку, длинная, русая коса. Лицом она напоминала собой «Жницу» Константина Васильева.
- Спасибо тебе, Гер! – Низким, грудным голосом произнесла она и по-клонилась ему в пояс.
- За что?..
- Как это «за что»? Побил ты мужа моего, Силу-то, побил. Так он теперь трезвехонек, как стеклышко ходит и не дерется.
Нос Гера сам собой стал задираться кверху. Ох, вы, трубы медные… Но следующая фраза Силиной жены опустила нос на место.
- Готовится он, убить тебя хочет…
- К-как, убить?
- Нешто не знаешь, как убивают?.. С купцом Шуей договорился, ну тот толстяк, который во время поединка вашего на него ставил, помнишь? Дал тот ему своих прихвостней в помощь. Подкараулят тебя, и раз!
- Ну, положим, трудновато им сделать это будет; у меня красный пояс…
- Уж не знаю, какой там у тебя пояс, Гер, а Шуя ему еще и меч-кладенец дал. А мне тебя жалко, поэтому держи подарок. – И она протянула ему маленькую шапочку, наподобие тюбетейки.
- А что это? – спросил он и тут же понял.
- Шапка-невидимка! – подтвердила его догадку она, надела ее на голову… и исчезла. Как не было.
- Ге-е-е-ер! – прозвучало из воздуха. – А-у-у-у!!!
Пока он пытался осознать происходящее, она возникла рядом, как изображение на фотобумаге, опущенной в проявитель. Только не посте-пенно, а сразу.
- Откуда она у тебя? – поинтересовался он, отправляя подарок в карман.
- Про Марью-Моревну слыхал? Так вот, дочка я ейная - Дарена…
- Ну, спасибо тебе, Дарена! – с чувством произнес он и поклонился в пояс.
А она, чмокнув его в губы, исчезла с глаз так быстро, как будто воспользовалась еще оной шапкой-невидимкой (возможно, так это и было). И только голос повис в ночной прохладе:
- Прощевай, Гер! Не поминай лихом, если что!!
Голос ее уже растаял, не оставив после себя ничего, а он стоял, как при-клеенный, вспоминая этот поцелуй. И звезды хитро перемигивались на небе, мол, что ж ты так лопухнулся, десант; тебя такая женщина поцеловала, а ты…
Он стал вспоминать Танюху, как однажды, в спортивно-трудовом лагере после массовки они гуляли под таким же вот звездным небом и неумело пытались целоваться.
Но тут, прервав эти сладостно-щемящие мысли, из-за угла терема выскочила орава людей во главе с Силой, в деснице которого поблескивал в неверном свете звезд пресловутый меч-кладенец.
- Вот он!!! – завопил Сила с какими-то кликушескими интонациями. – Держи его!!!
И они всей оравой бросились к Геру. Тот, резво повернувшись, бросился бежать, но за первым же углом выхватил из кармана подарок, надел и … Это было жуткое ощущение; исчезли руки, ноги, короче говоря, исчезло все. И в то же время он все это превосходно ощущал на своих местах. Теперь, на личном опыте, он понял, как ужаснулся Гриффин, когда опыт удался.
Когда преследователи, шумно дыша и топоча, подобно стаду мамонтов, завернули за тот же угол, глазам их предстал «пустой» переулок.
- Тьфу! Потеряли!.. – в сердцах сплюнул Сила. – Но ничего, от нас не уйдет, встретимся еще и тогда…
Он выразительно и со свистом резанул воздух кладенцом.
Когда Силина компания, ворча и переругиваясь, кто более всего виновен в потере Гера, удалилась, он снял шапку.
- Ну, спасибо тебе еще раз, Дарена – произнес он. – Хороший подарок, но лучше будет, коли о нем никто не узнает. А по граду ходить отныне только с Дремой буду.