- Жара. – Бармалей задрал камуфлированную майку и почесал впалый живот. – Середина сентября, а пекло, как летом. И вокруг ни души. Одни суслики, мать их.

- Соскучился что ли? – процедил сквозь зубы Хоттабыч, сосредоточенно осматривая горизонт в бинокль. – Информация верная. Деньги заплачены уже. И неплохие деньги.

-Да я разве что говорю? – пошёл на попятную его товарищ. – Жарко только.

Он лёг на спину и стал глядеть в выцветшее небо. Где-то в его опрокинутой глубине кувыркалась малая птаха - то ли голубь, то ли жаворонок. Впрочем, откуда здесь голубь? Вокруг выжженная степь. Всех местных обитателей – суслики да гадюки, одну из которых Хоттабыч убил, ободрал и съел сырой. И необходимости никакой не было: «сухпая» вдоволь. То ли силу духа младшему партнёру показывал, то ли просто дурковал.

Бармалей родился в большом городе и всю эту девственную красоту природы никогда не любил и не понимал. Привык за годы скитаний по разным горам и пустыням, но не любил. Вокруг стрекотали кузнечики. Их стрекот порой становился таким слаженным и дружным, что начинало гудеть в ушах.

-Идёт! – напряженный от азарта голос напарника пружиной поднял Бармалея на ноги. Он быстро, на рефлексах, нырнул в некое подобие землянки, и вынырнул уже одетым в расстегнутый бушлат с трубой ПЗРК «Игла» на плече. Сказывалась многолетняя жизнь наёмника – «серого гуся». Говорили еще «дикий гусь», но прилагательное «дикий» Бармалею не нравилось. Это, вон, Хоттабыч дикий, а он - нормальный, серый гусь.

Гул уже занимал половину раннего предзакатного вечера. Кузнечики и прочая пустынная шантрапа притихли под его подавляющим величием. На посадку шёл стратегический бомбардировщик «Белый лебедь». Аэродром находился в пятидесяти километрах отсюда. Удачная точка: и по высоте нормально, и достаточно далеко, чтобы не обнаружила служба безопасности. Бармалей вылез на пригорок, встал попрочнее и прицелился.

- Давай! – крикнул Хоттабыч. – Не то поздно будет!

- Поучи жену щи варить. – пробурчал стрелок цитатой из любимого фильма, которую Хоттабыч все равно не понял. Во-первых, не знал русского (общались они на английском), а, во-вторых, вырос совсем на других реалиях и кинокартинах.

Самолет заходил на посадку. Вот он коснулся полосы и, выстрелив тормозными парашютами, побежал, постепенно замедляясь.

 

- Откуда они «Иглу» взяли? – спросил непонятно кого командир группы прикрытия.

- С этим пусть оперативники разбираются. – сказал один из спецназовцев. -Рожи их по сводкам вроде не проходили.

- Уже не разберёшь. – буркнул старший. – Ты этому, с трубой, полбашки снёс.

- Да ладно. Пусть знают: «Белый лебедь серому гусю не товарищ».