С кровли - капало, посреди забоя - лужа, крепеж отсырел... "Мужики, на пересменку," - скомандовал бригадир. Уже подходя к подъемнику, услыхали дикий рев, рванули и успели в клеть до подъема. Повезло! Прорыв вековой воды был страшным, шахту затопило полностью. Поселок гудел от переживаний и вынужденного безделья. Вскоре запустили водоотлив и начали поговаривать о восстановлении: не бросать же этакое богатство!

На разведку было решено отправить главного инженера с фотографом, предстояло заново налаживать вентиляцию, энергоснабжение, всё надо оценить. Максимыч проверил экипировку, взял запасной аккумулятор. Черт его знает, что там... Дверь хлопнула - ну да, как бы тут без неё обошлось! Влетела Галка, репортер из местной газеты, проныра, воительница, любознательная сверх меры. Год, как появилась, уже считает себя докой в горных делах. Вот, чертова кукла, как узнала? Сейчас ахать начнет... Ну да!

- Макисмыч, миленький, возьмите меня! Это же такое... Пожалуйста, всё что хочешь! Колька же идет, я уже и робу взяла!

Как же он ее любил, эту сумасшедшую, раскрасневшуюся, не знающую удержу ни в своих драках, ни в любви! И ведь знала, что он не устоит, уже топталась в брезентовых штанах и звенела без умолку!

- В журнале вообще можно не отмечать, что я пошла на спуск, подумаешь! Ну пошли, что стоим?

И пошли. Колька ухмылялся, Максимыч строго сказал: "Только за мной, за спиной, нога в ногу, ни шагу в сторону, поняла?!" И в ответ: "Ни-ни-ни, что я, больная?" Он про себя подумал: "На всю голову. И я с тобой вместе".

Шли, как в аду, по черному коридору, поводя фонарями. Только теперь Максимыч понял весь ужас и безрассудство своего шага… Там, где месяц назад бушевал поток, громоздились бревна, висели с потолка провода, искореженные трубы. После того, как откачали воду, вся деревянная крепь обросла белой плесенью, сказочно искрилась под пляшущими огнями фонарей. На штреках баррикады из бревен с породой, то и дело загромождали путь, ползли на четвереньках. А впереди - жуткая тьма.

- Николай, давай повеселей!

- Да вот он я! Галка отстает...Эй, горнячка!..

А в ответ вдруг страшный треск, и завал, через который только что переползли, сомкнулся с осевшей кровлей. В таких случаях горняки мигом включают скорость и летят впереди треска, который следует по пятам. Инстинктивно, без единой мысли!

Уже на горизонте оба замерли. Ни звука. Частный разовый обвал… С почерневшим лицом Максимыч ввалился к начальнику, тот, узнав, в чем дело, заорал - и осекся. Это было непоправимо. Статистика по руднику осталась неизменной: Галка в кадрах не числилась.