Верёвка впилась в шею и душила, душила, душила. Перед глазами вертелись чёрно-красные круги, в ушах стоял тяжёлый гул. Паника охватила Алекса, захлестнула вязкой волной истерики – он забился всем телом и проснулся.

Рывком сев в кровати, он часто-часто задышал. Вытер пот со лба и медленно опустил ноги с кровати на пол. Надо же, приснится же такая ерунда…

Дела последнее время шли из рук-вон плохо, заказов не было – деньги кончались. Пулитцеровская премия – это хорошо, но не тогда, когда ты поругался с владельцем крупнейшего издательства и пары ведущих газет страны. Особенно если ты работал в одной из его газет. Особенно если поругался из-за его жены – неверной жены. Особенно если ругался он, а ты лихорадочно искал свои штаны под кроватью в его спальне.

С тех пор Алекс стал невидимкой для всех тех, кого раньше считал своим кругом общения. Для всех тех, кого раньше считал друзьями. Но хуже всего то, что он стал невидимкой для всех тех, кто раньше заказывал ему статьи.

Вчера Николь, девушка Алекса, узнала причину его неприятностей. После потока оскорблений и пары разбитых гаджетов она ушла. Нет - дверью не хлопала, аккуратно закрыла на все замки и уехала. Позже Алекс заметил, что уехала не только со своими ключами, а и с его комплектом тоже. Телефон и планшет разбила, стационарный телефон отключён. Счёт за прошлый месяц не оплатил, не до него было, а телефонной компании всё равно какие у тебя проблемы. Всем всё равно… Как из квартиры выбраться? Замки крепкие на дверях, звукоизоляция хорошая…

Потягиваясь, Алекс подошёл к окну. Далеко внизу бурлил Нью-Йорк. Машины, словно стальная разноцветная змея ползущие по дорогам, ели заметные точки людей. Сороковой этаж как-никак, недоорёшься.

Эх… как назло и ноутбук в машине остался. Что ж, на пару дней еды хватит, а там Николь под остынет и вернётся. Хотя бы за своими вещами, гардероб по-прежнему ломился от её одежды.

Надо принять ванну – успокаивает. Алекс включил воду и, оставив джакузи набираться, пошёл на кухню за кофе.

В этот момент он услышал скрежет ключа в отпираемом замке. «А вот и Николь»- решил Алекс, торопясь в прихожую навстречу звуку открывающихся дверей.

Выскочив из кухни, Алекс замер. В квартиру заходили люди. Незнакомые. Две моложавые женщины и пожилой мужчина. Та, что вошла первой, сделав круговой жест рукой, произнесла:

-Прошу Вас, проходите! Осматривайтесь, чувствуйте себя как дома! Замечательная квартира по бросовой цене!

-Минуточку! - вмешался Алекс, – Что здесь происходит?

На него не обратили ровным счётом никакого внимания. Словно его здесь и не было вовсе.

- Конечно, по бросовой, - произнёс пожилой мужчина, - насколько мы знаем, прежний владелец этой квартиры повесился в ванной два года назад? Почему там, кстати, вода течёт?

Реальность перед глазами Алекса пошла волнами...

Поставив многоточие, Алексей задумался. Вроде ничего так рассказик получился. Конечно, можно развить сюжет. Помучить главного героя голодом, зациклить смерть-сон-возвращение, добавить подробностей – много чего можно, но по условиям конкурса требовалась миниатюра. Ещё раз перечитав свой труд, Алексей «щёлкнул» мышкой по окошку с надписью «Добавить произведение в конкурс». Палец слабо укусило током. За окном что-то громыхнуло. А на другом конце света Алекс взяв верёвку пошёл в ванную…