Стук в окно раздался, как раз когда я устроилась в глубоком старом кресле, придвинув поближе журнальный столик со стоящим на нём чайничком и разложенными на блюдце пирожными, и укутав ноги пледом.

- Васса Олеговна! Васса Олеговна! Выйдите, пожалуйста, это очень важно!

Ну вот, как всегда. Только настроишься на спокойный вечер, как что-нибудь свалится, будто снег на голову. Или кто-нибудь, как в данном случае. Нет, надо собаку заводить! Срочно! А лучше – сразу свору, чтобы по всему периметру дома будки расставить. Иначе обойдут и с другой стороны стучаться будут.

Додумывала я эти негостеприимные мысли, впрыгивая в галоши и набрасывая на плечи старую куртку. Стоило выйти на крыльцо, как на его перила спрыгнул откуда-то сверху Яндекс – только глаза в темноте зеленью сверкнули. Но я не испугалась, привыкла уже. Глаза лешего тоже светились зеленью, будто у огромного кота. Хоть он по земле пришёл, и то славно. Нервы всё-таки не казённые.

- Доброго Вам вечерочка, Васса Олеговна, – как-то робко и заискивающе поздоровался Леший.

- И тебе не хворать, Ольховик. Зачем пожаловал? Неужели нашёл, чем десятину заплатить? – поинтересовалась я. И была очень удивлена, увидев, что лешего мой вопрос явно обрадовал.

- Я заплачу, Васса Олеговна! И десятину заплачу, и недоимки! У Вас вот, смотрю, дров на зиму ещё не заготовлено? Так это я мигом, у меня в лесу сухостоя – ого-го! С садом, опять же помогу, не самой же Вам деревья подрезать да вредителей гонять! Только Вы уж тоже, того, не оставьте милостью… - тут Ольховик снова смущённо замолчал. Зато Яндекс, с громким мурлыканьем боднул меня головой в бок. Дескать, давай, куй железо, пока горячо!

- Пойдём-ка лучше в дом, там потолкуем. А то десятина и недоимки – это одно, а за милость отдариваться надо. И для начала понять, какого размера милость ты у меня выпрашиваешь.

Разумеется, кот прошёл в дом впереди меня, гордо задрав плюмаж хвоста. Также само собой, что он сразу занял единственное кресло, предоставив нам с гостем располагаться на неудобных венских стульях. Налив себе и лешему чая, я демонстративно уточнила: - Варенья нет, - на что леший виновато понурил голову. Выждав, пока он сделает несколько глотков, я вернулась к разговору: - Ну а теперь говори, с какой бедой пожаловал. – Ольховик замялся – Говори уж, как есть, а то точно уйдёшь ни с чем.

- Оно вот какое дело, - запинаясь, начал он, – Вы же, Васса Олеговна, знаете, что мы, лешие, любим в карты играть?

– На зайцев, – кивнула я.

- Вот, значит, и беда у меня приключилась. Любимую колоду украли. Вы не думайте, она всегда в одном месте лежала, надёжном. Просто так пропасть не могла! Вы уж помогите, найдите, а?

- А не проще новую колоду завести? Или она у тебя антикварная какая? От дедушки наследство? – леший ещё больше смутился: - краплёная она. Только не так, как ваши шулера, иголочкой, к примеру, накалывают. Она, что хозяин хочет, то и показывает.

Я всерьёз задумалась. Такая колода в дурных руках – это может быть серьёзно. Ладно леший, он её, наверно, и доставал-то, только когда карта совсем не шла. Им в самой игре больше интереса. Да и выиграет он у соседа всех зайцев – с кем потом играть будет? Колоду надо возвращать. Да и с лешего плату взять побольше, чтобы впредь неповадно было десятину утаивать. Тут Яндекс в кресле протяжно зевнул, потягиваясь, и приоткрыл один глаз, следя – смотрю ли?

- Хорошо, Ольховик. Попробую я твоему делу помочь. Только учти: десятину и недоимки вернёшь в любом случае. А если у меня всё получится – услугу должен будешь.

- А может, клюквы бочоночек, а, Васса Олеговна? Вымороженной, сладенькой?

- Это обязательно. Скажем, в счёт недоимки за ноябрь позапрошлого года. Ты, Ольховик, не юли. А то ведь обижусь, ничего искать не стану.

- Ну хорошо, ведунья. Услугу, так услугу, – вдруг совсем другим тоном сказал он, – а с недоимками завтра рассчитываться начну. Сегодня же пора мне, благодарствуйте за угощение.

Проводив гостя, я вернулась в комнату и требовательно посмотрела на Яндекса: - ну и что делать будем, хитрован? Как искать?

Кот мигом сменил своё расслабленное положение на позу египетской статуэтки, что при его габаритах и пушистости смотрелось весьма внушительно.

- Во-первых, Вассочка, надо понять, кому эта колода могла понадобиться и кто мог её забрать. Вернее, откуда о ней вообще узнали.

- Ну, узнать немудрено, лешие выпить любят, а во хмелю что угодно растреплют. А там уж слух гулять пойдёт.

- Если бы слух давно гулял, об этом бы каждая собака знала. А уж мы, коты, и подавно. Значит, недавно проболтался. Весна только началась, зимой нечисть спала, а по весне люди в лес не особо ходят. Разве что на опушке шашлыков пожарить. Без ночёвки и большой компанией. Вглубь в одиночку не забредают, не теряются, стало быть, с лешим не выпивают. Выходит, слух среди нечисти и пошёл, они-то весну бурно отмечали, как проснулись.

- Точно! И как я сама не подумала – если бы человек украл карты, леший бы так и сказал! Учуял бы! А так просто – пропали, найдите… Только что за нечисть? Мавкам да водяным карты без надобности. Лесная нечисть не решится – леший в лесу хозяин, сразу узнает. Какой-нибудь домовой или банник?

- Это я быстро узнать могу. Почти при каждом доме кот имеется, а домовой или банник долго таиться не смогут, если попала колода кому из них – сразу в дело пустят. Заодно и про приезжих колдунов расспрошу, мало ли что. Мог и человек украсть, только не простой, а тот, что с нечистью знается и чутьё ей перебивать умеет.

Кот неспешно направился к дверям. Я поспешила проводить его через сени на улицу, а сама вернулась дописать уже совсем остывший чай. Что-то не складывалось. Городок у нас, хоть и не совсем маленький, но и невеликий. Нечисти и подавно немного. Ну, появится у кого-то волшебная колода – а дальше что? Та же ситуация, что с лешим: обыграешь соседа раз-другой, а потом поддаваться придётся, чтобы выигранное назад вернуть. Иначе и играть ему не на что будет, и обиду затаит. Может, правда какой приезжий колдун? Искал, чем полезным в нашем городке разжиться можно, да услышал слушок про карты? Ладно, Яндекс только к утру с новостями вернётся, так что надо ложиться.

Утро встретило головной болью и противной хмарью за окном вместо нарождающегося рассвета. Яндекс появился только к тому времени, когда я уже выпила кофе и немного ожила, только где-то на краю сознания свербела мысль, которую никак не удавалось поймать.

- Ничего не нашёл. Домовые, банники и овинники про эти карты слыхом не слыхивали. Сдаётся мне, тот, кому леший проболтался, сам их и украл. И приезжих в городе практически нет, не сезон ещё. А те, что есть, точно не колдуны, иначе гостиничный барабашка их сразу бы почуял.

И тут мне наконец-то удалось ухватить юркую мысль. Карты! Их ведь не только для игры использовать можно! Конечно, таро гораздо солиднее, но многие вполне успешно гадают и на обычных! Да, карты, которые держал в руках, да ещё и играл в них кто-то другой, для настоящего гадания уже не годятся. А вот для мошенничества – вполне.

- Яндекс! Айда за свежей газетой!

Хорошо, что снег в этом году рано сошёл, и я уже могла пользоваться своим двухколёсным транспортом. Хотя, конечно, девушка в длинном пуховике на велосипеде, да ещё и с огромным чёрным котом в корзинке, наверняка выглядела… экзотично, если не сказать большего. Ничего, всё лучше, чем ждать автобуса, а потом, если не повезёт, ещё по часу в каждую сторону торчать на железнодорожном переезде.

Вернувшись домой, я развернула на столе газету с объявлениями. Вот они! Потомственная ведьма Варвара, гадалка Ванда, целительница Пелагея… Нет, целительницы нам сейчас без интереса. Но и без них с десяток имён набрался.

- Знаешь кого-нибудь из них?

- Обижаешь, хозяйка! Я в этом городе всех ведьм знаю, и настоящих, и фальшивых. Мне по должности положено. Вот эта Варвара – никакая не ведьма. На психолога училась, но в нашем городе назваться ведьмой оказалось выгодней. Делает всё то же самое, только в цыганском наряде и при колдовском антураже. Дела у неё хорошо идут. Стало быть, краплёная колода без надобности. Ванда – пророчица, слабенькая. Но иногда ей удаётся что-то полезное ухватить. Карты точно не брала, она не от мира сего, как большинство пророчиц. Вот эти, Акулина, Прасковья и Любовь – обычные шарлатанки. Ну-ка, а эта что здесь делает? – Яндекс ткнул лапой в красочное, явно дороже прочих, объявление: «Белая ведьма Марина всю судьбу предскажет, на верную дорожку направит, в трудный час поможет, от беды убережёт» - знаю я эту Марину, вот она как раз ведьма и есть, настоящая.

Ну что ж, вот и подозреваемый, вернее, подозреваемая. Всем известно, что ведьмы – сугубые практики. Никакого будущего они не видят, большинство из них о нём и не думают, одним днём живут. Потому и последствий своих действий зачастую не просчитывают. Закажут порчу навести – наведут, закажут снять – всегда пожалуйста. Вещь потерянную найти смогут, где муж после работы задержался – расскажут. Но вот предсказать, даже что будет завтра на обед в заводской столовой (где три варианта – рис, гречка, макароны) – это не в их силах. Но для хорошего заработка им природных способностей вполне хватает. Зачем понадобилось мошенничать? Тем более, для шарлатанства тоже талант нужен. Через пару месяцев рухнет её «бизнес».

- А разузнай-ка мне побольше про эту Марину. Что-то должно было произойти, чтобы она гадалкой заделалась.

Тем же вечером я сидела в затемнённой комнате дома, такого же старого, как мой, но выглядящего гораздо лучше. Сразу видно, что регулярно ремонтировался и подновлялся. Впрочем, внутреннее убранство сейчас разглядеть было трудновато. На круглом столике, накрытом шалью вместо скатерти, горели три свечи, и на этом освещение заканчивалось. По углам, невидимые в темноте, курились ароматические палочки, вызывая нестерпимое желание расчихаться. Пришлось изо всех сил прижать пальцем точку над верхней губой, а то несолидно получится. Марина старательно раскладывала передо мной карты: на сердце король бубновый, в ногах денежные хлопоты… В общем, стандартный такой расклад для молодой да незамужней. И тут внезапно изображения на картах поплыли, задрожали – и исчезли, оставив только белые прямоугольники мелованного картона.

- Что это? Как же это? – оторопело забормотала девушка. Суетливыми движениями она собрала со стола карты, перетасовала всю колоду, развернула веером… Теперь уже все карты были чистыми, без картинок.

- Не старайся. Ничего они больше не покажут, – тихо сказала я. Ведьма смотрела на меня уже с каким-то тихим ужасом. – Да ничего я тебе не сделаю, дурёха. Карты хозяину верну. Только после того, как мой кот о них у всей окрестной нечисти расспрашивал, они ему только как сувенир сгодятся. А тебе до родов помощь полагается, от всего вашего кубла*. Помогут, никуда не денутся. Не всегда же у ведьмы девочка рождается, весь срок беременности её силу своей подпитывая. В следующий раз кто-то из них будет мальчика ждать, оставшись на девять месяцев без сил. Зато ведьмины сыновья – все, как один, богатыри.

_______________________________________________________________________

Вот так, в сущности, просто разрешилась моя первая задача как ведуньи. Всего лишь молоденькая ведьма, влюбившаяся в заезжего туриста. Турист уехал, а она начала стремительно терять колдовскую силу, как всегда бывает, когда будущий младенец мужского пола. А тут как раз праздник у пробудившейся нечисти, где хмельной леший, пытаясь произвести впечатление, похвастался волшебной колодой. Вот и пришла ей в голову мысль продержаться до родов на доходах от гадания. Ну что поделать, давно в городе некому было следить за порядком и соблюдением обычаев. Но теперь – то у них есть я! Пусть радуются! А кто не радуется – ему же хуже…

 

* Гнездо; кубан. - разгульная сомнительная компания.