Большой Совет собрался в кают-компании корабля. За огромным

столом сидели руководители отделов, главные специалисты, коман-

диры рэйнджеров. Открыл торжественное собрание капитан-командор

Силуанов. Он одёрнул парадный мундир, любовно поправил ордена и

прошёл к установленной по такому случаю трибуне.

- Господа, коллеги. Пять долгих лет мы рыскали, как псы, по всем

закоулкам дальнего космоса. Пять лет не знали покоя, преодолевали

трудности, боролись с враждебными стихиями. Казалось порою, что

удача отвернулась от нас. Вспомните неудачную высадку на планете

Лиловой звезды. Двух членов экипажа мы потеряли в схватке с дикими

животными, ещё трое умерли от неизвестной болезни. Но жертвы не

были напрасными. Мы сделали открытие равное открытию Америки. Новые

планеты станут домом миллионам и миллионам землян, стартовой площад-

кой для дальнейшего покорения космоса.

Чувства переполняли оратора, он ослабил галстук и закончил речь,

неожиданно для себя, старинным возгласом.

- Ура, товарищи.

Все заулыбались.Габриэла Сабатини, руководитель группы с очень муд-

рёным названием, заглянула в электронную шпаргалку и доложила корот-

ко и сухо.

- На орбите новой звезды расположены двенадцать планет. Семь из них

атмосферные, пять обитаемые. Четыре планеты пригодны для проживания

людей. Флора и фауна планет многообразна и богата. Будущие поселенцы

не будут испытывать нужду ни в чём.

Выступление Сабатини дополнил главный геолог.

- Наши изыскания тоже дали хороший результат. Недра содержат огромные

запасы железной руды, угля, нефти. Есть вольфрам, золото, уран. Уже

в первые годы мы можем наладить их добычу для современной промышленности.

- А что нам скажет консультант по контактам с внеземными цивилизациями?

Седой сухонький интеллигент в допотопных очках придвинул микрофон.

- Разумные существа населяют три планеты. Рептилоиды с планеты Торти

находятся на очень низком уровне развития и интереса для науки не пред-

ставляют. На планете Питек гуманоиды продвинулись куда дальше. Отдельные

племена умеют добывать огонь, изготовляют и используют примитивные орудия

труда. Не агрессивные, легкообучаемые. Если с ними заняться серьёзно,то

вполне можно привлечь их к выполнению несложных работ.

- Землю копать, - сказал кто-то насмешливо.

- Да, копать землю, носить тяжести, тесать камни. Такая помощь колонистам

на первых порах будет не лишней.

- А как быть с аборигенами планеты Эдем?

- Цивилизация на Эдеме заслуживает высокой оценки. Хорошо развита медицина,

образование, наука. Общественный строй - монархия, но с предоставлением

широких полномочий местному самоуправлению. Отношения с этой расой у нас

сложились дружеские, доверительные.

- С доверием я бы не спешил,- подал голос старший советник Вирен. В команде

он слыл ворчуном и скептиком.

- Поясни, - недовольно поморщился председатель Совета.

- Поясняю. Больше года мы изучаем эту расу, а что мы о ней знаем? Гостеприимны,

радушны, незлобливы.

- Разве этого мало?

- Мало. Как поведут они себя, когда высадится первый десант тысяч в триста-

четыреста? Всё население Эдема меньше пяти миллионов.

- Планета выдержит без труда и миллиард.

- Планета выдержит, а захотят ли жители терпеть пришельцев?

Бравый военный снисходительно хмыкнул.

- У землян будет веский аргумент - космофлот.

- Самонадеянное заявление. Мы не знаем, чем располагают аборигены. Нам

показали завод космолётов, но мы не видели ни одного в действии. У них

нет дорог, но грузы каким-то образом легко доставляются в нужное место.

Я не обнаружил даже намёка на подобие передатчика, а король в курсе всех

событий в стране.

- Космолёты Эдема предназначены для гражданских полётов внутри системы.

Нашим линкорам они противостоять не смогут. Жители райской планеты избалованы

отсутствием внешних и внутренних врагов.

Вирен хотел привести ещё довод, но его остановил капитан-командор.

- Довольно коллега. Не пытайтесь нам испортить настроение перед обратной

дорогой.

 

Вечером этого дня состоялся ещё один Совет. В кабинете короля собрались

важные сановники Эдема. С докладом выступил канцлер Его Величества.

- Наши гости с планеты Земля завтра покидают Эдем. Они решили,что

первый этап плана переселения выполнен блестяще. Сразу после возвращения

в солнечную систему начнётся второй этап - колонизация наших планет. Транспорты

построены, не хватает маршрутных карт.

- С чем связана поспешность?

- Перенаселение планеты. У них не регулируется рождаемость.

Король отмахнулся от такой версии.

- Глупости. Должны быть веские причины. Дальняя разведка вернулась?

- Да, Ваше Величество. Велите позвать?

В кабинет вошёл молодцеватый офицер Королевского флота. Он в течении десяти

земных минут докладывал о результатах поиска. Все с интересом слушали.

- Какие предварительные выводы Вы сделали, капитан?

- Планета Земля непригодна для проживания. На протяжении многих лет вырубались

леса, отравлялись моря и реки, уничтожалось всё живое.Земная цивилизация обречена.

- Какие попытка предпринимались спасти её?

- С освоением ближнего и среднего космоса люди используют новые планеты для

продления существования.

- Они чему нибудь научились?

- Нет.

После долгой паузы король спросил подданных.

- Какие будут предложения, господа?

Канцлер решительно стукнул кулаком по столу.

- Закрыть портал за гостями, чтобы никто и носа к нам не сунул.

- Портал нам и самим нужен. Да и перед друзьями неудобно.

Первый лорд покрутил пуговку на мундире.

- Ваш дед, светлая ему память, не заморачивался сильно. Сжёг нахалов из

соседней галактики, да и дело с концом.

- Так они войной грозили,- возразил граф Тартильский.

- Никого жечь не будем,- король повернулся к разведчику стоявшему у карты. - Ваши

спецы могут сделать так, чтобы корабль пришельцев не смог покинуть нашу систему?

Капитан улыбнулся.

- Легко. Разгонный блок землян не обеспечит нужную тягу для выхода в портал.

- Диверсия?

- Стечение обстоятельств. Искривление гравитационного поля.

- Сколько им потребуется время, решить такую задачу.

- Как минимум три поколения.

Канцлер захихикал тонко.

- В экспедиции тысяча особей обоего пола. Дело не безнадёжное.

- Это жестоко.

Маленький принц, впервые присутствующий на Совете, покраснел от гнева.

Король положил ему руку на плеча.

- Успокойся сынок. Когда нибудь ты сменишь меня на троне и научишь землян

любить и беречь планету, на которой живёшь.