* * *

– Папа, сделай лодочку!

Арсений не привык семейству отказывать. Он и на работе такой же – то руку протянет, то сдачи даст.

Хотя нет… про сдачу, это уже не сюда.

Прошёл какой-нибудь час. Или полтора. В работе время течёт незаметно.

Особенно если ты занят тем, что наблюдаешь, как другие работают.

 

Разыскав в гараже остатки бамбукового ствола, вывезенного когда-то друзьями из тропиков, домашний корабел выстругал мачту, прицепил бушприт и приделал якорь. Немного поразмыслив, Арсений отыскал чертежный фломастер и вывел по борту гордое имя: «Отчаянный».

Рулевым и капитаном был избран утёнок Тим.

 

Тим-старший, трехлетний пузан в веснушках, пыхтя, приволок всю водоплавающую корзину, но Ёлочка-первоклашка сразу же удалила из кандидатов лебедя, кита и пупса Вики-Шмики.

Флаг из трехцветной кисеи, по-пиратски задиристый, подхвачен был южным бризом, и бриг «Отчаянный», кренясь и лавируя, скромно покинул гавань.

 

– Мы тоже матросы! – сказали Три Лягушонка.

Один за другим они взобрались на борт, и судно заметно выросло.

Тим и Ёлочка, шагая следом по берегу, глазам не поверили – решили, что с ними играет закатное солнышко.

 

– Поплывём к океану! – промолвил старичок Водомер и тут же стал прокладывать курс перебежками по водной глади ручья. Судно вновь прибавило в размерах, оно уже чиркало днищем по камням.

 

– Это волшебный корабль! – уверенно хрюкнул Ёжик.

Памятуя о запасах провианта, он храбро шлёпнулся в воду, неся на иголках сморщенное и кислое яблочко. Но судно снова росло, и просто так в него не залезешь. Для Ёжика сброшен был канат из носового платка, забытый на судне Арсением и пропитанный невероятно противным химическим запахом.

Теперь бриг шёл под тремя парусами, блестя на заходящем солнце бронзовым кормовым орудием.

 

– Держите курс на звезду! – грянула Каракатица.

Смешно перебирая конечностями, она взобралась на борт, и судно, вновь увеличившись, стало похожим на военную шлюпку при полном параде. Команда была в восторге.

Зрители, комары и козявки, умилялись и посылали воздушные поцелуи.

 

Как вдруг легкомысленный Одуванчик промямлил, зевая:

– Послушайте, да это же простая деревяшка…

Обиженный ветер ловким взмахом сбил его мохнатую шляпу.

Чихая и отплёвываясь, команда спешила выровнять судно.

Но было поздно. Стремительно съежившись, корабль вновь превратился в половинку бамбукового стакана, и мореходы оказались в воде.

 

Подняв к глазам бинокль, Утёнок Тим скомандовал:

– Эй, в трюме! Свистать всех наверх! Человек за бортом!

Несмотря на отчаянное положение, уцелевшие члены команды, натужно кашляя, рассмеялись: откуда тут люди?

 

Истерзанный кораблик завертело в омуте, отбросило к берегу и прибило к кусту травы. Подобрав подол платьица, Ёлочка ловко выудила бриг «Отчаянный» из ручья и погладила Утёнка Тима по грязной бескозырке:

– Мы думали, ты уплыл!

Я тоже так думал, сказал себе Тим, стирая с лица улыбку.

И снова превратился в игрушку.