Португалия, XIV век.

Этим откровением я нарушаю обет молчания, данный моей госпоже. Виной тому нерадивые льстецы-историки короля, для которых превыше всего моральные устои общества, попранные самими же высочайшими особами. Не произнося ни слова, я доверяю правду бумаге, надеясь, что она попадёт в руки достойного человека, способного обнародовать и отстоять истину.

Я прислуживала госпоже Инес де Кастро с первых дней её появления на свет и до последнего мига, когда она, раненая, прошептала: «Беги, спасай детей!»

Вместе с госпожой мы прибыли ко двору короля Португалии и Алгарви Афонсу IV в составе свиты принцессы Констанс, дочери короля Кастилии, выбранной в жёны сыну Афонсу Педру. Инес не была самой красивой среди придворных дам принцессы, но её осанка и манеры завораживали, заставляя рыцарей смотреть ей вслед. Сказывалась «голубая» кровь. В то время, как все в страхе перед королём шёпотом делились домыслами, я точно знала, что Инес и Констанс - сёстры. За месяц до рождения дочери, король Кастилии выдал её мать, свою любовницу, замуж за дворянина де Кастро. Так Инес и стала урождённая де Кастро. Констанс, молодая жена наследника, была непривлекательной. Неудивительно, что принц Педру заглядывался на испанку, смущавшую всех независимым нравом и горделивостью манер. Однако, Инес проявляла отменную выдержку: принц довольствовался лишь вежливыми улыбками. Моя госпожа была верна своим обязанностям при принцессе Констанс, присматривала за их с доном Педру первенцем, при этом полностью игнорируя ухаживания рыцарей и принца . Так продолжалось до тех пор, пока нашествие берберов не стало явной угрозой для независимости Португалии, и король с сыном выступили в поход. Спустя несколько месяцев пришла весть о его гибели. Госпожу будто подменили: не ела, не пила, бесшумно двигалась по дворцу, порой я не сразу замечала её присутствия. Она всегда пряталась от солнечного света, а с наступлением ночи не зажигала свечей в опочивальне. Иногда доносилось:

-Почему?..

Подружки-завистницы, навещая принцессу, которая всерьёз занемогла и почти не вставала с постели, перешёптывались:

-Бастионы неприступной Инес пали: она не подпускала к себе живого весельчака и бабника дона Педру, но полюбила погибшего на поле брани героя. Не поздно ли спохватилась?

Небеса вняли немым страданиям госпожи: принц вернулся. Его, раненого, подобрали паломники и несколько месяцев выхаживали, пока он не окреп и смог передвигаться. Вскоре после возвращения принц овдовел и начал строить дворец в Коимбре. Как только резиденция была готова, принц с Инес перебрались туда и стали жить в своё удовольствие. Создатель благословил их любовь, подарив чудных детей. Но Божье благословение в глазах людей стало несмываемым грехом. При дворе резиденцию в Коимбре называли Дворцом Слёз. Высокие стены поместья спускались к прохладным водам широкой реки Мондегу, и любопытные горожане каждый день созерцали Инес, удручённо сидящую на берегу. Кто-то жалел её, некоторые посмеивались:

-Не дождётся ничего эта гордая кастильская выскочка!

Внезапные и непрерывные нашествия берберов требовали постоянного присутствия принца во главе войска, поскольку король был стар и болен. Последний военный поход продлился два с половиной года, и госпожа пребывала в печали, несмотря на проделки малышей, над которыми смеялась вся прислуга. И вот однажды прискакал посланец от принца, донна Инес вышла, но через полчаса вернулась весёлой:

-Кончита! Твой господин передал, что едет домой с победой, чтобы исполнить клятву! Скоро все эти пересмешники увидят, кто их будущая королева, никто никогда не посмеет произнести «бастард»!

Она достала и поцеловала оставленное ей принцем походное распятие – маленький складень слоновой кости, подаренный ему бабушкой. Перед отъездом Педру поклялся на этом распятии, что по возвращении провозгласит любимую Инес своей законной супругой. Но радость госпожи длилась недолго. Король, прослышав о клятве сына, несмотря на свой недуг, сам со свитой прибыл в Коимбру. Накануне трое советников явились к нему в страшном возбуждении:

-Государь! Допросили графа Барселуша, друга дона Педру. Принц намерен сдержать данное слово. В Коимбре находятся бумаги - преступная переписка Инес с королём Кастилии и братьями, головорезами Кастро. Стоит этой испанке стать принцессой, как она вызовет братьев сюда, – и нам крах!

Афонсу понимал: отчасти приближённые лукавили, но полностью отрицать наличие правды в их словах он не мог. Это значило бы рисковать будущим Португалии. Государю следовало вызвать Инес во дворец. Однако он только перед подданными гневно высказывался в адрес госпожи, не скупясь на угрозы. И лишь себе самому король признавался, что робел в присутствии испанки с величественным видом, которая затмила бы любую сановитую особу. Пока челядь суетилась, накрывая стол, государь знаком заставил спутников удалиться. Я, стоя за портьерой, видела, как те выходили, тревожно оглядываясь и позвякивая оружием. Мною овладело нехорошее предчувствие. А слова государя ещё сильнее укрепили его в душе:

-Собираясь к Всевышнему, мы, король Португалии и Алгарви Афонсу IV, хотим быть уверены, что наше благословенное королевство перейдёт в руки законного наследника – принца Педру и его супруги, коей скоро станет принцесса Арагоны. А твои дети ни в чём не будут нуждаться, мы…

-Этого не будет! – бледная, с горящими глазами Инес встала. Без разрешения!

Услышав звонкий, срывающийся голос моей госпожи, Афонсу даже вздрогнул от неожиданности:

-Сядь!

Но Инес, стоя, вынула из кармана знакомое королю резное распятие его матери и крикнула:

-Говоришь о Всевышнем, но отвергаешь Его волю? Так побойся Его гнева!

- Как ты смеешь, безродная, бастард?! – повысил голос Афонсу

-Это я-то бастард?! – Инес разразилась безумным смехом и хохотала, пока король в спешке не покинул комнату, на ходу зазывая свиту. Я, побежав за водой для госпожи, вернувшись, нашла её в луже крови, ручьём текущей из шеи и груди:

-Беги, спасай детей! Никому ни слова о том, что слышала! Ради моих малышей!

Принц вернулся через семь дней и узнал, что за проявленное неповиновение его любимая была приговорена к казни путем отсечения головы. Педру не простил своего отца до самой его смерти. В июне 1357 года, став королём, он приехал в Коимбру в сопровождении придворных и представителей духовенства. Пажи торжественно протрубили, и все зашли в собор. На троне у алтаря, утопающего в цветах, было нечто, завёрнутое в золотую парчу. Король подошёл к трону, опустился на колено и прикоснулся губами к краю материи, затем поцеловал руку…мумии. Встал, обернулся к отпрянувшей в ужасе толпе и громко произнёс:

-Сегодня провозглашаем тебя, Инес де Кастро, именем Всевышнего и именем закона нашей страны королевой Португалии и Алгарви!»

Так Педру исполнил свою клятву. Госпожа после церемонии была заново погребена в соборе Алкобасы, где спустя десять лет напротив своей возлюбленной похоронили и короля.